Virtauksenrajoitin on kotitalouksissa ja teollisuudessa käytettävä laite, joka kykenee hidastamaan tai rajoittamaan hanasta tai letkusta tulevaa virtausta. Yleensä tämä saavutetaan käyttämällä erityistä päätä, itse virtauksenrajoitinta, joka on tehty vähentämään luonnollista virtausta tietylle tasolle. Tämä on useimmiten yhdistetty nesteitä pumppaavaan järjestelmään, mutta kaasua voidaan myös rajoittaa. Tämän rajoittimen käyttöön on useita syitä, kuten turvallisuus, vähemmän resurssien parempi käyttö ja virtauksen helpompi hallinta.
Virtauksenrajoitin itsessään on yleensä erityinen pää, mutta se voi myös olla letkuun tai annosteluvälineeseen sijoitettu yksikkö. Tämä toimii luomalla laitteeseen muotoja, jotka luonnollisesti rajoittavat virtausta pakottamalla vähemmän nestettä tai kaasua kulkemaan pään läpi kerralla. Rajoittimessa on yleensä useita kerroksia, ja jokainen kerros rajoittaa materiaalia hieman, mikä vähentää kokonaispäästöjä merkittävästi. Jotkut yksiköt ovat säädettävissä, joten käyttäjä voi valita, kuinka paljon kaasua tai nestettä tulisi rajoittaa, mutta useimmat eivät ole.
Virtauksenrajoitinta käytetään useimmiten tuotantolaitoksissa tai suurissa letkuissa, kuten palomiesten käytössä. Tämä johtuu siitä, että rajoitin on yleensä hyödyllisempi tilanteissa, joissa nesteen tai kaasun käyttö on korkeampaa. Rajoittimia voidaan käyttää myös kotitalouksissa, erityisesti hanojen kanssa, ja tällaiset rajoittimet ovat tyypillisesti pienempiä kuin muilla alueilla käytetyt.
Virtauksenrajoitinyksiköt on tehty enimmäkseen nesteen rajoittamiseksi, ja rajoitinrakenne toimii tyypillisesti parhaiten tällä käytöllä. Samaan aikaan rajoitinta voidaan käyttää myös kaasun pysäyttämiseen pääasiassa laboratorioissa ja tuotantolaitoksissa, joissa on haitallisia tai myrkyllisiä kaasuja, jotka voivat aiheuttaa vammoja tai kuoleman, ellei niitä ole rajoitettu. Rajoittimia käytetään erittäin harvoin kiinteiden aineiden kanssa; jos ne ovat, kiinteän aineen on oltava tahnainen.
Yksi suurimmista syistä virtausrajoittimen käyttöön on turvallisuuden lisääminen. Tämä laite ei ainoastaan rajoita myrkyllisten materiaalien virtausta, vaan voi tyypillisesti sulkea virtauksen kokonaan, jos tarvetta ilmenee. Toinen merkittävä syy rajoittimen käyttöön on se, että se pakottaa ihmiset käyttämään vähemmän resursseja; Rajoittimen rakenne sallii normaalisti ihmisten tehdä saman määrän töitä vähemmän nestettä tai kaasua. Jos rajoitin on säädettävissä, sen avulla ihmiset voivat myös helposti hallita putkesta, letkusta tai muusta laitteesta tulevien resurssien määrää.