Virtsakatetri on putki, joka työnnetään virtsarakkoon virtsaputken kautta. Katetreja voidaan käyttää virtsarakon tyhjentämiseen, jos potilas ei pysty poistamaan virtsaa itsenäisesti, ja niitä voidaan käyttää myös välineiden, lääkkeiden tai merkkiaineiden lisäämiseen virtsarakkoon erilaisiin lääketieteellisiin toimenpiteisiin. Katetrin voi sijoittaa lääkäri, kuten urologi, kokenut sairaanhoitaja tai jopa potilas itse katetroinnin tapauksessa.
Yksi tärkeimmistä syistä virtsakatetrin käyttöön on antaa potilaalle tyhjennys, koska hän ei voi virtsata. Tämä voidaan tehdä auttaakseen potilasta poistamaan tukoksen, koska virtsaputki on tulehtunut tai tulehtunut ja virtsaaminen on tuskallista, eturauhasen laajentumisen aiheuttamien virtsaamisvaikeuksien ratkaisemiseksi tai potilaan halvaantumisen vuoksi. Joissakin näistä tilanteista potilas saattaa joutua käyttämään virtsakatetria pitkään aikaan, ja erityistä varovaisuutta on noudatettava infektioiden tai vaurioiden välttämiseksi.
Katetreja voidaan käyttää myös leikkauksen jälkeen, kun potilaalla voi olla virtsaamisvaikeuksia tai lääketieteellinen tiimi haluaa seurata virtsan sakeutta, koostumusta ja tuottoa. Toinen syy katetrin sijoittamiseen on valmistautua endoskooppiseen toimenpiteeseen, jossa työkalut viedään virtsarakkoon katetrin kautta. Tällaisia toimenpiteitä voidaan käyttää kasvujen poistamiseen ja muista syistä, kuten virtsarakon seinämien biopsioista. Merkkiaineiden käyttöönotto virtsakatetrin kautta voidaan suorittaa lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia varten.
Jos katetria käytetään virtsanpidätyksen nopeaan hoitoon virtsarakon tyhjentämiseksi, virtsan annetaan valua vapaasti putken läpi. Jos katetri jätetään paikalleen, se kiinnitetään pussiin, joka kerää virtsan. Pussin käyttö auttaa potilasta pysymään puhtaana ja mahdollistaa myös virtsan helpon seurannan. Potilaat, jotka haluavat olla aktiivisia käyttäessään virtsakatetria, voivat käyttää reisipussia, joka on kiinnitetty reiteen kiinnitettynä.
Ennen virtsakatetrin asettamista virtsaputken ympärillä oleva ulkopinta puhdistetaan ja verhoillaan perusteellisesti infektiolähteiden aiheuttaman riskin vähentämiseksi. Katetria pidetään steriilissä pakkauksessa, kunnes sitä tarvitaan, ja hoitopalvelujen tarjoaja arvioi potilaan sopivimman koon määrittämiseksi. Katetrin asentaja pesee kädet ja käsineet ennen katetrin asettamista, ja potilaalle voidaan antaa puudutus, jos sijoittaminen on tuskallista. Anestesiaa voidaan antaa myös poistettavaksi, jos potilas voi kokea kipua.