Virtsarakko pitää virtsaa, kunnes se voidaan karkottaa kehosta virtsaamisen kautta. Kun munuaiset luovat virtsan, se kulkee virtsaputkien kautta virtsarakkoon. Virtsarakon katetri, jota usein kutsutaan virtsakatetriksi, on putki, joka työnnetään virtsarakkoon virtsan tyhjentämiseksi kehosta normaalin virtsaamisen sijaan. Katetriputkeen kiinnitetty pussi kerää virtsan.
Katetri voi olla tarpeen monista syistä. Henkilöillä, joilla on virtsaamisvaikeuksia joko ajallisesti tai pitkällä aikavälillä, virtsarakon katetri voi olla tarpeen. Katetrit asetetaan myös silloin, kun virtsamäärä on mitattava tai kerättävä ja testattava diagnostisia tarkoituksia varten. Katetreja käytetään myös usein leikkauksen aikana virtsan virtauksen seurantaan.
Virtsakatetreita voidaan käyttää hyvin lyhyen aikaa toimenpiteiden aikana, kuten leikkauksessa tai toipumassa vammasta tai sairaudesta. Pitkäaikaisia virtsarakon katetreja voidaan tarvita myös henkilöille, joilla on ongelmia, kuten selkäydinvammoja. Tämäntyyppisiä katetreja kutsutaan pitkäaikaisiksi katetreiksi.
Virtsarakon katetrin sijoittamista kutsutaan katetroimiseksi. Virtsa tulee ulos virtsarakosta ja virtaa virtsaputken läpi poistuakseen kehosta. Ennen katetrointia virtsaputki puhdistetaan ja steriili virtsarakon katetri työnnetään virtsarakkoon virtsaputken kautta. Pieni ilmapallo on kiinnitetty katetrin päähän pitämään se paikallaan. Pieni määrä steriiliä vettä lisätään porttiin ilmapallon täyttämiseksi, kun se on virtsarakossa.
Virtsarakon katetrin asettaminen on yleensä nopea toimenpide. Vaikka se ei yleensä ole tuskallista, potilas voi tuntea epämukavuutta. Katetrin viipymäaika virtsarakkoon riippuu alkuperäisestä syystä, johon se asetettiin, ja potilaan tilasta. Katetrin poistaminen sisältää ilmapallon tyhjentämisen ja putken vetämisen hitaasti virtsarakosta virtsaputken läpi.
Komplikaatiot virtsarakon katetrin sijoittamisen aikana tai pian sen jälkeen ovat harvinaisia, mutta niitä voi esiintyä. Verenvuotoa tai traumaa virtsaputkeen voi esiintyä, varsinkin jos ilmapallo täytetään ennen kuin se on kierretty kokonaan virtsaputken läpi. Katetrit voivat myös tukkeutua, mikä estää virtsan virtauksen kehosta.
Muita katetrin käyttöön liittyviä komplikaatioita tai riskejä ovat virtsarakon tulehdus, joka voi kulkeutua munuaisiin. Ihon ärsytystä ja hajoamista katetrikohdan ympärillä voi myös esiintyä. Virtsarakon katetrin komplikaatioita esiintyy todennäköisemmin, jos sitä käytetään pitkään.