Virtsarakon tulehdus on virtsarakon seinämän ja sitä ympäröivien rakenteiden kudosten ärsytys. Virtsarakon tulehdusta sairastavilla potilailla esiintyy yleensä kipua ja arkuutta vatsassa, ja heillä voi olla vaikeuksia virtsata. Virtsarakon tulehtumiseen on useita syitä, ja lääkäri voi suorittaa arvioinnin saadakseen lisätietoja syystä ja laatiakseen hoitosuunnitelman. Jos ongelmaa ei hoideta, seurauksena voi olla krooninen virtsarakon tulehdus ja lisääntynyt virtsarakon syöpien ja muiden lääketieteellisten ongelmien riski.
Yksi syy virtsarakon tulehduksen kehittymiseen on infektio. Kun bakteerit, sienet ja muut organismit pääsevät virtsarakkoon ja alkavat lisääntyä, immuunijärjestelmä reagoi tuottamalla tulehdusta. Erikoistuneet solut ryntävät infektiokohtaan hyökkäämään ja poistamaan tarttuvia organismeja. Virtsarakon seinä kuumenee ja sakeutuu tulehduksen edetessä. Usein virtsa muuttuu sameaksi ja joskus verta on läsnä.
Autoimmuunisairaus voi myös aiheuttaa virtsarakon tulehdusta. Tässä tapauksessa kehon immuunijärjestelmä hämmentyy ja alkaa tunnistaa kehon kudokset vaarallisiksi. Immuunijärjestelmä ryhtyy tuhoamaan “vaaralliset” solut. Tulehduksen edetessä voi esiintyä vaurioita, jotka johtuvat soluvaurioista.
Virtsarakon tulehdus voi liittyä vatsan vammoihin. Joskus tulehdus leviää naapurikudoksista tai voi syttyä leikkauksen, biopsian ja muiden toimenpiteiden jälkeen, joissa hoitajat joutuvat kosketuksiin virtsarakon kanssa. Tämä tulehdus voi olla itsestään ratkeava ja katoaa virtsarakon parantuessa. Siitä voi tulla ongelma, jos virtsarakko tulehtuu vastauksena esimerkiksi katetrin sijoittamiseen, jolloin lääkäri ei voi poistaa katetria, jotta virtsarakko paranee, koska tämä voi häiritä virtsarakon asianmukaista tyhjennystä.
Krooninen virtsarakon tulehdus, jossa virtsarakko pysyy tulehtuneena pitkään, voi aiheuttaa terveysriskejä. Se on yleensä epämukavaa potilaille. Tulehdus aiheuttaa myös solumuutoksia virtsarakon seinämään pitkällä aikavälillä, koska solut löystyvät tulehduksesta johtuen ja uusien solujen täytyy kasvaa nopeasti korvaamaan kadonnut kudos. Tämä voi aiheuttaa virtsarakon kasvua, ja osa niistä voi olla pahanlaatuisia ja kehittyä virtsarakon syöpään. Jos potilaalla on ollut kivulias virtsaaminen, tulehdus ja vatsakipu, hän ei ehkä ymmärrä, että oireet ovat muuttuneet ja invasiivinen kasvain syö tiensä virtsarakon seinämän läpi. Ihmisten, joilla on krooninen virtsarakon tulehdus, tulee käydä säännöllisesti lääkärin arviointia ja hoitoa varten.