Virtuaalinen hologrammi on erillinen kolmiulotteisen (3D) valonkuvauksen tyyppi, jossa todellinen luotu kuva näyttää siltä kuin se olisi todellisen hologrammin toisella puolella. Nämä kolmiulotteiset kuvat luodaan valolla, jota käytetään elokuvan hologrammien täyttämiseen. Virtuaalista hologrammia käytetään isäntänä luodessaan todellinen hologrammi, joka tunnetaan myös nimellä todellinen kuvahologrammi, jota voidaan parhaiten kuvata hologrammiksi, jossa kuva näyttää olevan hologrammin edessä. Todellinen hologrammi on valmis kuva, jota käytetään kuvaamaan kohdetta tai henkilöä, joka on alun perin kuvattu.
Kun katsot kirkkaan ikkunan läpi, ikkunan toisella puolella olevat esineet näkyvät helposti. Virtuaalinen hologrammi voidaan kuvata samalla tavalla. Objektit, jotka lopulta näkyvät todellisessa kuvahologrammissa, näyttävät olevan toisella puolella aivan kuin katsot niitä läpinäkyvän lasin läpi.
Hologrammeja käytetään usein viihdetarkoituksiin, kuten holografisen kuvan luomiseksi henkilöstä messuilla, huvipuistossa tai vastaavassa viihdepaikassa. Tällaiset hologrammit ovat nähtävyyksiä kummitustalon tapahtumissa, teknologiamuseoissa, messuilla ja lomajuhlilla. Virtuaalista hologrammia voidaan kuitenkin käyttää myös hologrammin luomisprosessissa käytännöllisempiin tarkoituksiin. Esimerkkejä muista holografian käyttötarkoituksista ovat opetus ja tieteellinen tutkimus.
Tutkijat voivat käyttää virtuaalista hologrammia luodakseen todellisen kuvahologrammin tutkiakseen tarkemmin mikroskooppisia organismeja tai jopa tutkiakseen ihmisen aivoja ja muita kehon sisäosia. Vaikka tämä ei ole todellista, tällainen kuvantaminen voi hyvin simuloida todellista fyysistä kohdetta, jonka tutkijat ovat tutkineet. Toisin kuin näytöllä näkyvät projisoidut kuvat, hologrammina esitetty 3D -kuvantaminen antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia kohteita pitkälti samalla tavalla kuin silloin, jos todellinen fyysinen esine tai olento olisi suoraan heidän edessään.
Todellisen hologrammin luomiseen käytettyä virtuaalista hologrammia voidaan ajatella hologrammina, joka on edelleen elokuvavaiheessa. Virtuaalinen hologrammi on välttämätön osa todellisen hologrammin luomista. Reaaliajassa valoaallot liikkuvat jatkuvasti ja nopeasti. Hologrammi on kuitenkin kolmiulotteinen kuva paikallaan olevista valoaalloista. Tämä kuvantaminen kaapataan virtuaalisen hologrammin luomiseksi.