Virtuaalikoneita on ollut olemassa 1960 -luvulta lähtien, mutta ne ovat yleistyneet vasta 1990 -luvun lopulta lähtien. Virtuaalikone on kopio alkuperäisestä fyysisestä koneesta, ja yhdellä fyysisellä tietokoneella voi olla useita virtuaalikoneita. Ohjelmisto emuloi kaikkia koneen osia, mukaan lukien laitteisto ja tulo-/lähtö (I/O) ohjaimet. Virtuaalimuuttoa käyttämällä koko tietokonejärjestelmä voidaan siirtää uuteen laitteistoon ilman ohjelmistomuutoksia. Tämä yksinkertaistaa huomattavasti käyttöjärjestelmien (OS) päivityksiä ja palauttamista katastrofeista sekä alentaa yrityksen teknologiakustannuksia.
Tietojen ja ohjelmistojen siirtäminen vanhasta käyttöjärjestelmästä uuteen voi johtaa odottamattomiin komplikaatioihin. I/O -laitteiden ohjaimet eivät ehkä ole yhteensopivia, vanhemmat ohjelmat eivät välttämättä toimi uudessa käyttöjärjestelmässä tai sovellukset voivat olla ristiriidassa. Järjestelmän käytännössä siirtäminen voi antaa tukihenkilöstölle mahdollisuuden testata ja korjata uutta käyttöjärjestelmää ennen sen julkaisua.
Rahoitusohjelmien, tietokantojen tai asiakaspalvelusovellusten suorittaminen samalla tietokoneella voi olla riskialtista. Kun ohjelma kaatuu tietokoneessa, kaikki muut käynnissä olevat sovellukset voivat vaikuttaa negatiivisesti. Jos yhtä fyysistä konetta käytetään useiden sovellusten isännöintiin, ohjelman kaatuminen voi olla katastrofi. Siirtämällä jokaisen kriittisen ohjelman käytännössä omaan virtuaalikoneeseensa kaatumisten palauttaminen edellyttää yksittäisen virtuaalijärjestelmän uudelleenkäynnistystä, jättäen muut sovellukset koskemattomiksi ja käynnissä.
Ohjelmistokehittäjät voivat testata sovellusta useissa käyttöjärjestelmissä samalla fyysisellä tietokoneella. Windows®-, Linux- ja Macintosh® -käyttöjärjestelmiä käyttävät virtuaalitietokoneet voidaan asentaa yhteen fyysiseen tietokoneeseen. Virtuaalisen siirron avulla ohjelmisto voidaan testata kaikilla alustoilla. Virheenkorjaus on yksinkertaistettu, koska jokainen virtuaalinen käyttöjärjestelmä voidaan käynnistää uudelleen tai säätää vaikuttamatta muihin alustoihin.
Virtuaalista siirtoa voidaan käyttää vanhojen vanhojen ohjelmistojen asentamiseen uusiin järjestelmiin. Yritykset saattavat haluta säilyttää vanhan mutta vakaan järjestelmän, mutta saattavat haluta käyttää sitä uudella laitteistolla. Virtuaalinen siirto voi sallia koko ohjelmistojärjestelmän siirtämisen uuden laitteiston osioon, koska virtuaalijärjestelmät ovat laitteistosta riippumattomia. Uutta käyttöjärjestelmää voidaan käyttää vanhan järjestelmän isännöintiin virtuaalikoneessa.
Käyttökustannukset pienenevät käyttämällä virtuaalista siirtoa. Yritykset voivat ostaa vähemmän tehokkaita palvelimia samalla, kun ne käytännössä isännöivät useampaa kuin yhtä täysin itsenäistä sovellusta kussakin. Tämä mahdollistaa tietokannan ylläpidon tai sovelluspäivitysten suorittamisen häiritsemättä muita tärkeitä sovelluksia. Pienemmällä määrällä fyysisiä järjestelmiä tarvitaan vähemmän laitteistotuen henkilökuntaa.
Hätäpalautusta voidaan yksinkertaistaa virtuaalimuutoksella ja se voi olla yhtä yksinkertaista kuin ohjelmiston käynnistäminen. Ei ole väliä onko laitteisto erilainen palautusjärjestelmässä. Kaikki laitteistokokoonpanot, laiteohjelmisto, käyttöjärjestelmä ja sovellukset on virtualisoitu, joten täysin peilattu järjestelmä voidaan asentaa mihin tahansa fyysiseen tietokoneeseen.