Virtuaalinen tiedostojärjestelmä (VFS) on tietojärjestelmien kerros, jota käytetään tietokoneessa muiden tiedostojärjestelmien järjestämiseen ja käyttämiseen. Yleensä tiedostojärjestelmät ovat menetelmiä, joilla tiedot voidaan tallentaa loogisella tavalla tietokoneelle, yleensä järjestettynä kyseisen koneen käyttöjärjestelmän (OS) perusteella. Tietokoneen käyttäjä käyttää tätä rakennetta etsiäkseen tietoja, yleensä selaamalla kansioita ja muita hierarkioita löytääkseen halutun tiedon. Virtuaalinen tiedostojärjestelmä mahdollistaa erityyppisten organisaatioiden järjestämisen yhden kerroksen alle, jota voidaan sitten käyttää niiden sisällä olevien tietojen käyttämiseen.
Virtuaalista tiedostojärjestelmää voidaan käyttää useilla eri tavoilla, mutta yleensä sen on tarkoitus tarjota järjestelmällisempi tapa käsitellä erityyppisiä arkistointijärjestelmiä. Tietokoneen perustiedostojärjestelmä perustuu yleensä siihen asennettuun käyttöjärjestelmään, ja eri järjestelmät voivat käyttää erilaisia menetelmiä. Virtuaalisen tiedostojärjestelmän käyttö mahdollistaa tietokoneen, jossa on useita käyttöjärjestelmätyyppejä tai muita tietojärjestelmään liittyviä ongelmia, tarjota käyttäjälle helpommin yhden kehyksen tietojen käyttöön.
Koska jokainen käyttöjärjestelmä esittää eri organisaatiomenetelmät, virtuaalinen tiedostojärjestelmä luo sen päälle ylimääräisen kerroksen, johon tietokoneen käyttäjä pääsee käsiksi. Käyttäjä voi sitten lukea ja käyttää tiedostoja kussakin tiedostossa joutumatta koskaan konflikteihin, joita saattaa syntyä niiden välisistä eroista. Useimmat tietokoneen käyttäjät eivät edes ymmärrä, että he käyttävät virtuaalista tiedostojärjestelmää, ja monilla tietokoneilla ei edes ole tarvetta tälle käyttökerrokselle. Käyttöjärjestelmä voi myös antaa järjestelmänvalvojalle mahdollisuuden tehdä muutoksia VFS: ään, jolloin eri järjestelmät voidaan sisällyttää suurempaan kerrokseen.
Yksi esimerkki siitä, miten tätä voidaan käyttää, olisi tietokone, jossa on useita kiintolevyjä ja joka sisältää tietoja jokaisesta asemasta ja tarjoaa niille erilaisen hierarkian. Järjestelmänvalvoja, joka käyttää tietokonetta, jossa on virtuaalinen tiedostojärjestelmä, voi muuttaa VFS: ää helpottaakseen ja tehostaakseen käyttöä. Voitaisiin luoda hierarkioita, jotka sallivat pääsyn eri tiedostoihin yhdessä VFS -kansiossa, jolloin käyttäjä voi nopeasti käyttää kunkin aseman tietoja.
Tämän havainnollistamiseksi jokaisella kiintolevyllä voi olla kansio, joka sisältää kyseisen tietokoneen käyttäjän luomia taideteoksia. Toisessa asemassa on kuluvana vuonna luotuja tiedostoja, ja toisessa on edellisen vuoden tiedostot. Virtuaalisen tiedostojärjestelmän avulla voidaan luoda yksi kansio, joka sisältää molemmat kansiot, vaikka ne sijaitsevat erillisillä asemilla. Tämä VFS -kerros helpottaa saavutettavuutta ja tarjoaa järjestelmänvalvojalle enemmän vaihtoehtoja tietojen järjestämiseen.