Virtuaalityöpaikalla on erilaisia määritelmiä, mutta se viittaa pääasiassa työympäristöön, jolla ei ehkä ole keskeistä ja erityistä sijaintia, johon kaikki työntekijät tulevat töihin päivittäin. Tämäntyyppinen työpaikka riippuu fyysisten tiilien ja laastin sijainnin sijaan yleensä tekniikasta, kuten Internet -yhteydestä ja muista resursseista, kuten puhelimista, neuvotteluohjelmistosta ja faksauksesta useista paikoista, jotka ovat usein työntekijöiden koteja. Toisin sanoen yrityksen muodostavat verkostot työntekijöitä eri paikoista, eikä työpaikka ole todellinen yksittäinen paikka.
Joillakin yrityksillä on perinteinen työympäristö, mutta ne sallivat myös joidenkin työntekijöiden etätyön. Koko ajan tai osan ajasta työ voidaan suorittaa työntekijän valitsemasta paikasta. Muut organisaatiot kallistuvat lähes kokonaan virtuaaliseen työpaikkaan.
Jotkut sivustot työllistävät kirjoittajia ja toimittajia ympäri maailmaa. Jokainen kirjailija työskentelee kotoa tai jos heillä on kannettava tietokone ja WiFi -yhteys, he voivat kirjoittaa rannalla, kirjastossa, puistopenkillä tai bussilla ajaessaan vain muutamia vaihtoehtoja. Virtuaalinen työpaikka on kaikki nämä yksittäiset paikat yhdistettynä yrityksen palvelimeen.
On olemassa syitä, miksi virtuaalinen työpaikka voi olla poikkeuksellisen houkutteleva yrityksille eikä niin hyvä idea muille. Yritykset säästävät varmasti rahaa, koska heidän ei tarvitse vuokrata tai ostaa toimistotilaa ja maksaa apuohjelmia. Näistä kustannuksista tulee työntekijän vastuulla, vaikka jotkut työnantajat korvaavat pienen summan lisälaskuista, Internet -yhteydestä tai puhelinmaksuista tai työntekijöistä. Virtuaalisen työpaikan luominen on mahdollista vain tietyillä aloilla, eikä se voi toimia hyvin yrityksissä, joissa asiakkaat tarvitsevat suoraa ja henkilökohtaista tukea, tai monissa valmistusmuodoissa, joissa työntekijöitä tarvitaan käytännön työhön.
Jotkut yritykset ovat myös huolissaan työntekijöiden tuottavuudesta virtuaalisessa työpaikassa. Työtyypeistä riippuen on olemassa tapoja kirjata työntekijöiden työtunnit, mutta monissa tapauksissa johtajat kokevat työntekijöiden tuotannon kärsivän. Vaikka ihmiset työskentelevät yhteistyössä jokaisen työpaikan kautta, jotkut yrittäjät ovat huolissaan tiimityön puutteesta, mikä voi motivoida yksilöitä. Varhaiset tutkimukset yrityksistä, jotka käyttävät virtuaalisia työpaikkoja, viittaavat siihen, että työntekijöiden tuottavuus ei vaikuta negatiivisesti.
Virtuaalisen työpaikan työntekijöillä on huolenaiheita ja etuja. Työ voi eristäytyä, ja jotkut ihmiset kaipaavat perinteisen työpaikan sosiaalista ympäristöä. Usein ihmisiä kehotetaan olemaan ottamatta töitään kotiin, mutta raja kodin ja työn välillä voi olla epäselvä. Joillakin työntekijöillä on vaikeuksia pysyä motivoituneina ja heidät hajotetaan helposti, jos he työskentelevät kotoa käsin. Muille työntekijöille tämä järjestely on ihanteellinen, varsinkin jos heillä on joustavat aukioloajat, ja he arvostavat työmatkojen välttämistä tai säästää rahaa työkaapissa.
Suunta virtuaalisen työpaikan luomiseen kasvaa. Yritysten mahdolliset säästöt ja työntekijöiden mukavuus kannustavat kasvua. Nämä edut yhdistyvät kehittyvään tekniikkaan, mikä tekee yhä useammasta tiilistä ja laastista työpaikoista tarpeettomia.