Virtuaalitalous on fantasiamaailmassa, yleensä pelimaailmassa. Nämä edut löytyvät pääasiassa verkossa reaaliaikaisista moninpeleistä. Virtuaalitalouksilla on virtuaalisia valuuttoja. Vaikka näitä valuuttoja ei tyypillisesti voi vaihtaa reaalimaailman valuuttoihin pankissa tai valuutanvaihtotoimistossa, tällaista kauppaa tapahtuu.
Virtuaalitalouden luonne heijastuu usein todellisen talouden luonteeseen, vaikka eroja on. Koska ihmiset ovat yleensä vuorovaikutuksessa näissä virtuaalimaailmoissa hauska pako jokapäiväisestä elämästä, tietyt tekijät, kuten tarve ostaa ruokaa, maksaa sähkölasku tai mahdollisuus ryöstää matkalla töistä kotiin, voivat puuttua virtuaalitaloudessa. Verkkopelejä pelaavia ihmisiä edustaa yleensä hahmo nimeltä avatar. Avatarit eivät yleensä rasitu samoilla maallisilla rajoituksilla kuin heidän ohjaajansa.
Avatarien käytettävissä olevat resurssit ovat usein erilaisia kuin ihmiskollegoidensa resurssit. Virtuaalitalouteen liittyvä omaisuus ja palvelut saattavat pelin realismista riippuen olla enemmän tai vähemmän samankaltaisia kuin reaalitaloudessa. Yhdessä pelissä pelaaja voi ostaa rauhallisen maalaismökin, joka muistuttaa todellisessa maailmassa ostettavaa, ja toisessa pelissä maagisen kelluvan linnan. On olemassa muutamia ominaisuuksia, joita jopa fantasiapohjaiset maailmat jakavat todelliselle maailmalle-ihmiset voivat yksinomaan omistaa tavaroita ja yleensä myös myydä tai vaihtaa niitä; jonkin markkina -arvo perustuu yleensä siihen, mitä se voi tehdä tai kuinka moni haluaa sitä.
Suosituimmissa peleissä jotkut ihmiset alkavat haluta virtuaaliesineitä yhtä pahasti kuin oikeita. Tämä hyvin todellinen kysyntä on tärkein silta virtuaalitalouden ja todellisen talouden välillä. Vaikka monet pelit ovat pyrkineet kieltämään tällaiset tapahtumat, jotkut pelaajat maksavat nyt oikeaa rahaa joko virtuaalimaailman valuutan tai resurssien ostamiseksi.
Virtuaalitaloutta oli olemassa ennen Internetiä, vaikkakaan ei samassa määrin. Kortti- ja live-roolipeleihin liittyy usein myös taloustoimia, jotka tarjoavat pelaajille pisteitä tai muuta virtuaalista valuuttaa. Korttipeleissä monet pelaajat ovat kiinnittäneet suurta arvoa tiettyihin hyödyllisiin tai harvinaisiin kortteihin; Tätä voidaan pitää edeltäjänä nykyisille ja kasvaville ilmiöille, joissa todellista rahaa käytetään ja ansaitaan virtuaalisiin resursseihin.