Virtuaalitapahtuma on tapahtuma, joka tapahtuu Internetin välityksellä. Osallistujat sijaitsevat eri paikoissa, mutta ovat yhteydessä verkkoon ja luovat interaktiivisen tilan, joka luottaa tekniikkaan eikä läheisyyteen. Tällaiset tapahtumat käyttävät Internet-pohjaista ohjelmistoa ihmisten yhdistämiseen joko yksisuuntaisen esityksen tai kaksisuuntaisen interaktiivisen ohjelman kautta. Toisin sanoen, virtuaalitapahtuma voi olla jotain, mitä henkilö katsoo, kuten konsertti, tai jotain, johon henkilö osallistuu aktiivisesti, kuten konferenssi.
Internet mahdollistaa sisällön toimittamisen ihmisille kaikkialla maailmassa samanaikaisesti. Verkkostriimauksen, chat-huoneiden, videoneuvottelujen, pilvipohjaisen yhteistyön ja monien muiden verkkoon perustuvien teknologisten saavutusten avulla on vähennetty esteitä suuren määrän ihmisten yhdistämiselle samanaikaisesti. Perinteisesti erityistapahtumat vaativat huomattavaa rahaa ja resursseja kattamaan kaikki kulut, jotka liittyvät suuren määrän ihmisten keräämiseen yhteen paikkaan kerrallaan. Kaikesta suunnittelusta huolimatta fyysistä tapahtumaa rajoittavat aina paikan koko ja hankkeen kokonaisbudjetti.
Nämä rajat eivät enää ole ongelma, jos ihmiset voivat osallistua tapahtumaan virtuaalisesti. Verkkopohjaisen tekniikan avulla virtuaalinen tapahtuma voidaan toimittaa reaaliajassa ja samanaikaisesti kaikille osallistujille. Nämä kaksi ominaisuutta antavat virtuaalitapahtumalle paljon samanlaista jännitystä ja vuorovaikutteisuutta kuin fyysinen tapahtuma ilman samanlaisia kuluja. Ainoa raja virtuaalitapahtumassa on ohjelmistoa käyttävien palvelimien kapasiteetti käsitellä tapahtumaan samanaikaisesti kirjautuvien ihmisten määrää.
Monet teollisuudenalat ovat käyttäneet virtuaalitapahtuman innovatiiviseen käyttöön. Muoti- ja musiikkiteollisuus käyttävät web -suoratoistoa esittääkseen live -esityksiä, joita ihmiset voivat katsella Internetin kautta. Televisiotuottajat pitävät live -keskusteluja fanien kanssa, kun ohjelmat esitetään parhaana aikana. Suurissa yliopistoissa opiskelijat voivat osallistua kursseille verkossa. Jotkut voittoa tavoittelemattomat organisaatiot ovat poistaneet fyysisten tapahtumien järjestämisestä aiheutuvat kulut muuttamalla ne virtuaalisiksi varainkeräyksiksi, kuten järjestämällä huutokaupan suorana verkossa sen sijaan, että ne vaativat kannattajia osallistumaan huutokauppaan määrätyssä paikassa.
Ehkä yksi yleisimmistä virtuaalitapahtuman käyttötarkoituksista on elinkeinoelämä. Internet on muuttanut ikuisesti tyypillisen liiketapaamisen tapahtumasta, jonka piti tapahtua henkilökohtaisesti, jos tarvittiin enemmän vuorovaikutusta kuin mitä neuvottelupuhelun kautta olisi voitu saada aikaan, joka voidaan tehdä tehokkaasti etänä. Videoneuvottelut, näytön jakamistekniikka ja pilvipohjaiset asiakirjojen jakamisohjelmat ovat mahdollistaneet aidosti vuorovaikutteisen virtuaalitilan yrityskokouksiin, joissa kaikki osallistujat voivat tehdä yhteistyötä olematta samassa paikassa.