Virtuaalivastaanottovirkailija on liiketoiminnallisessa mielessä käytetty lause, joka viittaa henkilöön, joka vastaa puhelimiin tai suorittaa paikan päällä olevan vastaanottovirkailijan tehtävät, mutta ei todellisuudessa ole ensisijaisen yrityksen sijainnissa. Asiakaspalvelun edustajat, vastaajapalvelut ja jopa tapaamisaikatauluttajat voitaisiin luokitella virtuaalivastaanottovirkailijaksi, jos he työskentelevät muualla kuin muualla. Useimmissa tapauksissa vastaanottovirkailija työskentelee kotitoimistossa.
Virtuaalityöntekijöitä työllistävä yritys pyrkii usein parantamaan asiakaspalveluaan pidentämällä saatavuutta ja kattamalla kaikki aikavyöhykkeet sekä säästää rahaa yleiskustannuksissa ja palkkakustannuksissa. Tässä roolissa yksilön työtehtäviin kuuluu tyypillisesti saapuvien puheluiden vastaanottaminen. Usein nämä ovat kehotuksia tuotteiden tilaamiseen tai kysymyksiä tuotteiden tilaamisesta, mutta vähittäiskauppa ei ole ainoa ala, joka työllistää virtuaalityöntekijöitä. Esimerkiksi lääkintähenkilöstöyritykset palkkaavat toisinaan näitä vastaanottovirkailijoita vastaamaan saapuviin puheluihin tuntien jälkeen ja ajoittamaan vuokratyöntekijöitä paikallisille sairaaloille, joilla on lyhyt henkilökunta.
Virtuaalivastaanottovirkailija työskentelee tyypillisesti yrityksessä itsenäisenä urakoitsijana eikä työntekijänä. Poikkeuksia on, ja jotkut yritykset palkkaavat etätyöntekijöitä työntekijäperusteisesti. Jokaisessa tilanteessa on hyvät ja huonot puolensa, joten virtuaalivastaanottovirkailijana tai etätyöntekijänä työnhakijoiden tulisi harkita jokaista huolellisesti. Tyypillisesti järjestely tehdään työntekijän ja yrityksen välillä molempia osapuolia hyödyttävänä tilanteena. Työntekijällä on joustavuutta työskennellä kotoa, kun taas työnantaja säästää rahaa tietokoneen laitteistoihin, sähköön ja muihin käyttökustannuksiin.
Koska työnimike ja kuvaus ovat niin erilaisia, työnhakijoiden tulee olla varovaisia etsiessään tällaisia tehtäviä. Todellisuudessa, vaikka on olemassa satoja laillisia yrityksiä, joilla on vastaanottovirkailijoille työpaikkoja, niitä ei aina mainosteta näkyvästi tai niitä on helppo löytää. Vältä yrityksiä, jotka väittävät tarjoavansa työpaikkoja, mutta veloittavat ohjelmistoista tai muista kohteista, jotka heidän mukaansa ovat välttämättömiä työn suorittamiseksi. Useimmissa tapauksissa laillinen virtuaalivastaanottovirkailijan työtarjous edellyttää vain pääsyä tietokoneeseen, jossa on nopea internetyhteys, oma lankapuhelin ja melua vaimentavat kuulokkeet.
Näitä vastaanottovirkailijoita tai asiakaspalveluasiamiehiä palkkaavia toimialoja on erilaisia ja ne vaihtelevat vakuutusyhtiöistä, luettelokaupoista ja kukkakaupoista lääketieteellisiin vastauspalveluihin ja televisiomainoskampanjoihin. On mahdollista, että olet jopa soittanut ja tilannut tuotteen äskettäin tai ottanut yhteyttä yrityksen asiakaspalveluun tavoittamalla virtuaalisen vastaanottovirkailijan tietämättäsi sitä.