Virus on hiukkanen tarttuvaa materiaalia. Virukset ovat uskomattoman pieniä ja näkyvät vain erittäin vahvoilla mikroskoopeilla. Kun visualisoi viruksen kokoa, jotkut ihmiset käyttävät vertausta Mount Everestin vieressä seisovan ihmisen kanssa, jolloin ihminen on virus ja vuori on kirppu. Monet ihmiset tuntevat virukset, koska ne aiheuttavat sairauksia osana elinkaartaan. Tiedemiehiä, jotka tutkivat viruksia, kutsutaan virologeiksi; virologit yrittävät tunnistaa ja eristää viruksia toivoen voivansa hoitaa niitä tai rokottaa niitä vastaan.
Virusten olemassaoloa alettiin olettaa jo 1800 -luvulla, vaikka tiedemiehet eivät tunnistaneet niitä positiivisesti vasta 1900 -luvulla. Sana on peräisin latinalaisesta viruksesta, joka viittaa myrkkyyn tai myrkkyyn. Joitakin tunnettuja esimerkkejä viruksista ovat Ebola, HIV, influenssa ja Marburg. Monet näistä viruksista ovat kuuluisia virulenssistaan, ja niitä on tunnetusti vaikea hoitaa, koska ne mutaatuvat nopeasti ja erittäin tehokkaasti.
Hiukkaset koostuvat yksinomaan proteiinipäällysteestä, joka kapseloi geneettisen materiaalin. Virukset eivät kykene lisääntymään tai elämään yksin; he tarvitsevat isäntiä selviytyäkseen ja siirtämään geeninsä eteenpäin. Tämän seurauksena monet tutkijat ovat haluttomia luokittelemaan viruksia eläviksi organismeiksi. Petollisesti yksinkertaiset hiukkaset käyttäytyvät myös hyvin eri tavalla kuin muut elämänmuodot, mikä vaikeuttaa niiden luokittelua.
Kun virus tulee isäntään, se tarttuu isännän kehon soluun. Solu kaapataan ja pakotetaan toistamaan viruksen geneettistä materiaalia. Joissakin tapauksissa virus voi pysyä piilevänä, mutta kun sitä stimuloidaan, solu puhkeaa auki ja tulvii isännän kehon monista viruksen kopioista, jotka voivat jatkaa kolonisoimaan muita soluja. Alkuperäinen isäntäsolu kuolee, mikä voi olla vakava ongelma yhden solun eliöille, kuten bakteereille; bakteereja saalistavaa virusta kutsutaan bakteriofaagiksi.
Virusten hoito on erittäin vaikeaa. Koska he eivät ole elossa, lääkkeet, kuten antibiootit, eivät ole tehokkaita. Antiviraaliset lääkkeet keskittyvät yleensä hyökkäykseen viruksen proteiineihin, toivoen sen lamauttamisen niin, ettei se voi jatkaa isännän kolonisaatiota. Paras lääke virukseen on itse asiassa rokote, koska rokotteet estävät ennen kaikkea kolonisaatiota opettamalla isännän soluja hyökkäämään viruspartikkeleita vastaan.