Aivokalvot ovat verta täyttäviä kalvoja, jotka suojaavat henkilön selkäydintä ja aivojen ympärillä olevaa aluetta. Viruksellinen aivokalvontulehdus tapahtuu, kun aivokalvot tarttuvat virukseen. On muitakin aivokalvontulehduksia, jotka eivät ole viruksia, mutta viruslajike on yleisempi. Useat eri virukset voivat aiheuttaa viruksen aivokalvontulehduksen.
Useimmat virusperäiset aivokalvontulehdustapaukset johtuvat enterovirus -nimisistä viruksista. Joskus myös muut virukset voivat aiheuttaa sen, mukaan lukien herpesvirus ja tietyt hyttysten välittämät virukset. Useimmat ihmiset ovat itse puoliksi immuuneja monille viruksille, jotka voivat aiheuttaa virusperäistä aivokalvontulehdusta, joten vaikka he altistuvatkin, he eivät yleensä sairastu.
Yleisesti ottaen virusperäinen aivokalvontulehdus on tarttuva. Tartuntatapa voi olla hyvin erilainen riippuen kyseessä olevasta viruksesta. Jotkut vaativat kosketusta ulosteen kanssa, ja jotkut voivat levitä kosketuksesta toisen henkilön liman kanssa. On mahdollista, että henkilö voi välttää virusperäisen aivokalvontulehduksen leviämisen rajoittamalla fyysistä kosketusta muihin ihmisiin, pesemällä kädet vessan käytön jälkeen ja peittämällä kasvot aivastaessa tai yskiessä.
Kun ihmiset tarttuvat virusperäiseen aivokalvontulehdukseen, heistä tulee usein ärtyneitä. Heille voi kehittyä kuumetta, ja joskus he sairastuvat vatsaansa ja alkavat oksentamaan. Yksi allekirjoitusoireista on niskan jäykkyys, ja monet ihmiset eivät kestä kirkkaita valoja. Toinen yleinen oire on yleinen väsymyksen tunne ja päänsärky. Oireet kehittyvät yleensä seitsemän päivän kuluessa altistumisesta virukselle.
Ainoa todellinen lääke aivokalvontulehdukseen on odottaa. Kuten useimmat virukset, ei ole todellisia parannuskeinoja kuin antaa kehon immuunijärjestelmän taistella sitä vastaan. Viruksellinen aivokalvontulehdus ei yleensä ole kovin suuri ongelma, ja ihmiset voivat yleensä päästä yli sairaudesta muutaman viikon kuluessa. Jotkut bakteeri -aivokalvontulehduksen muodot ovat paljon vaarallisempia, ja oireet voivat olla hyvin samankaltaisia. On tärkeää, että ihmiset ottavat kaikki aivokalvontulehduksen merkit erittäin vakavasti ja hakeutuvat lääkärin hoitoon mahdollisimman pian, koska ei ole mitään keinoa olla täysin varma, onko kyseessä virus- tai bakteerilajike.
Useimmat virusperäisen aivokalvontulehduksen tapaukset tapahtuvat lapsilla. Joskus voi olla vaikeaa havaita oireita pienillä lapsilla. Kun lääkärit yrittävät diagnosoida sairauden, he yleensä ottavat näytteen selkäydinnesteestä ja suorittavat sille testejä. Joissakin tapauksissa he voivat myös tehdä verikokeen.