Tietokoneen virustarkistus on menettely, jonka tarkoituksena on tunnistaa ja poistaa erityyppisiä uhkia, jotka ladataan tietokoneen kiintolevylle. Nykyään kehitetyt 1980 -luvun loppupuolella nykypäivän virustarkistusohjelmat tunnistavat yleensä laajan valikoiman vakoiluohjelmia ja haittaohjelmia, jotka kerätään sähköpostin liitteiden sekä vierailujen kautta eri verkkosivustoille. Virustarkistuksen päätavoite on suojata tietokoneen kiintolevy ja kaikki kiintolevylle tallennetut tiedostot pysyviltä vaurioilta.
Virustarkistukset ovat hyödyllisiä sekä työ- että kotiasetuksissa. Erilaisten online -tietoturvauhkien lisääntymisen vuoksi ei ole epätavallista, että kannettavien ja pöytätietokoneiden valmistajat sisältävät kokeellisia versioita arvostetuista virustentorjuntaohjelmistoista. Yleensä ostaja voi aktivoida ja käyttää ohjelmistoa rajoitetun ajan suojatakseen järjestelmää infektioilta. Useimmat näistä ohjelmistopaketeista skannaavat koko kiintolevyn uhkien varalta, tarkistavat datatiedostot, ohjelmatiedostot ja jopa tietokonerekisterit vieraiden koodien ja ohjelmien latausten varalta.
Maksullisten virustarkistusohjelmien ohella saatavilla on myös useita arvostettuja ilmaisia virustentorjuntaohjelmia. Joissakin tapauksissa ilmainen versio on johdanto tuote maksulliseen tuotteeseen, joka tarjoaa laajan suojan. Jotkut virustarkistusohjelmistot ovat kuitenkin kehittäneet ja jakelevat yritykset, jotka tuottavat muun tyyppisiä ohjelmistoja ja toimivat keinona ansaita kuluttajien luottamus, jotka myöhemmin ostavat muita ohjelmistotuotteitaan.
Osana markkinointitoimia monet virustarkistusohjelmat tarjoavat ilmaisen tarkistuksen kiinnostuneille kuluttajille. Online -virustarkistus käyttää Internet -yhteyttä järjestelmän kiintolevyn etätarkistukseen. Valmistuttuaan etäskannaus julkaistaan potentiaaliselle kuluttajalle sekä mahdollisuus ostaa ja ladata ohjelmisto, joka poistaa kaikki kiintolevyltä löydetyt tartunnat.
On tärkeää huomata, että monet ilmaiset ohjelmat ovat nykyään yhtä tehokkaita kuin maksulliset ohjelmat. Usein ne tarjoavat järjestelmän jatkuvaa seurantaa, mukaan lukien saapuvien ja lähtevien sähköpostien ja liitteiden tarkistaminen virheiden varalta tai varoituksen käyttäjälle, jos tietty verkkosivusto aiheuttaa mahdollisen uhan. Nämä maksuttomat ohjelmat tarjoavat yleensä saman tason suojan troijalaisia, seurantaohjelmistoja, matoja ja juuripaketteja vastaan, jotka voidaan saada virustarkistusohjelmilla, jotka ovat saatavilla kertamaksulla tai vuosittaisella uusimismaksulla. Jotkut ilmaiset ohjelmat mahdollistavat tarkistusten ajoittamisen toistuvasti, kun taas toiset edellyttävät, että käyttäjä aloittaa manuaalisen virustarkistuksen.
Yleensä virustentorjuntaohjelmisto on suhteellisen halpa. Saatavana on sekä yhden että usean käyttäjän paketteja, jotka mahdollistavat tietokoneiden suojaamisen sekä koti- että toimistoympäristössä. Yleensä on hyvä idea tarkistaa kaikki virustarkistuspaketit etsimällä online -luokituksia ja arvosteluja ennen minkä tahansa virustarkistusohjelman lataamista.