Näkyvä laser on laser, jonka säde on paljaalla silmällä nähtävissä. Näkyvät laserit ovat hieman harvinaisia; Useimmat laserit lähettävät valoa näkymättömälle infrapunaspektrille. Tyypillisesti näkymättömät lasersäteet voidaan tehdä näkyväksi savun tai pölyn avulla, mutta on olemassa eräitä lasertyyppejä, jotka tuottavat säteitä, jotka näkyvät paljaalla silmällä jopa matkalla kirkkaassa ilmassa. Näkyviä lasereita on useita erilaisia, kuten laserdiodit ja kaasulaserit.
Termi laser on itse asiassa lyhenne, joka tarkoittaa “valon vahvistamista stimuloidun säteilyn avulla”. Stimuloidulla emissiolla tunnetun prosessin kautta laserit vapauttavat valoa tai sähkömagneettista säteilyä. Pohjimmiltaan elektronia stimuloidaan ja se siirtyy matalamman energian alueelle. Menetetty energia muodostuu fotonista, sähkömagneettisen säteilyn yksiköstä, ja se säteilee lasersäteen muodossa. Näkyvässä laserissa valo säteilee näkyvän spektrin aallonpituudella, toisin kuin useimmat laserit, jotka vapauttavat energiaa näkymättömässä infrapunaspektrissä.
Näkyvä laser toimii sen rakentamiseen käytetyn materiaalin perusteella. Laserdiodi, joka muistuttaa yksinkertaista valoa lähettävää diodia tai LEDiä, säteilee harvoin näkyvää laseria. Muutamat laserdiodit voivat kuitenkin vapauttaa näkyviä säteitä. Jotkut laserit, jotka toimivat jännittämällä elektroneja eri aineissa, kuten titaanissa tai galliumnitridissä, pystyvät myös vapauttamaan näkyviä säteitä.
Kaasulasereita käytetään usein näkyvien lasersäteiden tuottamiseen. Kaasulaserissa sähkövirta lähetetään kaasun läpi, mikä stimuloi kaasutomien elektroneja laskemaan alemmalle energiatasolle ja tuottamaan fotoneja tai valoa. Ensimmäinen laser valmistettiin heliumista ja neonkaasuista. Helium-neonlaserit, joita kutsutaan myös nimellä HeNe-laserit, tuottavat näkyviä lasersäteitä näkyvän spektrin punaisella alueella.
Aivan kuten näkymättömät laserit ja usein suuremmalla tasolla, näkyvät laserit voivat vahingoittaa silmiä. Muutamassa sekunnissa tai vähemmän laser voi aiheuttaa pienen, paikallisen, pysyvän palovamman sarveiskalvoon tai silmän linssiin. Tämä pätee myös silloin, kun säde koskettaa silmää heijastavalta pinnalta heijastuneena. Jotkut tieteelliset ja teolliset laserit ovat jopa riittävän tehokkaita polttamaan ihoa, ja jopa tällaisista lasereista hajallaan olevat valon jäljet voivat aiheuttaa pysyviä silmävaurioita. Tämän riskin vuoksi erityisiä suojalaseja, jotka absorboivat tietyn aallonpituuden valoa, voidaan käyttää silmien suojaamiseen.