Osteopatia on lääkkeetön hoitomuoto, joka keskittyy tuki- ja liikuntaelimistöön, mukaan lukien selkäranka, lihakset, luut ja hermot. Viskeraalisen osteopatian käytäntö koskee vatsa- tai rintaelimiä. Näitä voivat olla ruoansulatuskanava sekä imu- ja hengityselimet. Tavoitteena on helpottaa elinkudosten välistä supistumista ja antaa niiden liikkua ja toimia vapaammin. Hoito on kokonaisvaltainen, ja siinä käytetään käytännön lähestymistapaa, yleensä hierontaa, kehon yleisen terveyden ylläpitämiseksi.
Asentoon liittyvä stressi keholle voi aiheuttaa jännitystä sisäelimiin ja vetää selkärankaa nivelsiteiden läpi. Viskeraalinen osteopatia väittää myös, että ruokavalio ja elämäntapa voivat edistää tätä sisäistä jännitystä. Hoito yrittää rentouttaa näitä yhteyksiä ja toivottavasti helpottaa olosuhteita, kuten syvällä olevia niska- ja selkäkipuja. Helpottamalla sisäelimiä tämä voi puolestaan auttaa imunesteen virtausta ja verenkiertoa. Viskeraalinen osteopatia keskittyy myös inkontinenssin, rannekanavaoireyhtymän, nielemisvaikeuksien ja päänsärkyjen hoitoon.
On olemassa joukko ihmisiä, jotka voivat hyötyä sisäelinten osteopatiasta. Potilaat, jotka ovat kestäneet pitkään liikkumattomuutta sairaaloissa, voivat toipua nopeammin viskeraalisen osteopatian tekniikoilla. Ihmisten, jotka kärsivät sädehoidosta, sanotaan hyötyvän myös tästä hoidosta. Säteilyn tiedetään kuivattavan kehon kudoksia ja viskeraalinen osteopatia voi lisätä nesteiden kiertoa. Näiden hoitojen uskotaan myös auttavan äskettäin synnyttäneiden äitien lantion lihaksia ja elimiä.
Neljä pääasiallista tekniikkaa, joita osteopaatit käyttävät viskeraalisessa osteopatiassa, luokitellaan suoriksi, epäsuoriksi, passiivisiksi tai aktiivisiksi. Aktiivisella menetelmällä potilas suorittaa osteopaatin ohjaamia liikkeitä. Passiivisella menetelmällä potilas pidättäytyy lihasjännityksestä tai supistumisesta. Suora menetelmä on se, jossa rajoittava este – kehon järjestelmä, joka auttaa välttämään vaurioita lihasten supistumisen tai kouristusten aikana – on suoraan yhteydessä kehoon liittyvien toimintahäiriöiden helpottamiseksi. Epäsuora menetelmä on epäsuora manipulointi sairastuneelle elimelle ja yrittää siirtää rajoittavaa estettä poispäin, kunnes kudoksen jännitys on tasaantunut.
Amerikkalainen lääkäri Andrew Taylor Still keksi lauseen “osteopatia” vuonna 1874 ottaen sanan “osteon”, joka tarkoittaa kompaktin luun perusrakennetta. Edelleen hän perusti Amerikan osteopatiakoulun Missouriin vuonna 1892. Osteopaatti Jean-Pierre Barral rakensi edelleen Stillin työtä sisäelinten osteopatian parantamiseksi.