Visuaalinen päättely on prosessi, jossa analysoidaan visuaalista tietoa ja pystytään ratkaisemaan ongelmia sen perusteella. Henkilön visuaaliset päättelykyvyt liittyvät yleiseen älykkyyteen. Se on osa sanatonta älykkyyttä, mikä tarkoittaa, että henkilön ei tarvitse käyttää kieltä visuaalisten ongelmien ratkaisemiseksi.
Älykkyysosamäärää (IQ) mittaavat testit sisältävät lähes aina kysymyksiä, jotka vaativat tällaista perustelua. Nämä kysymykset voivat vaatia testin suorittajaa tunnistamaan ja manipuloimaan visuaalisia kuvioita. He voivat näyttää joukon muotoja ja pyytää testin tekijää tunnistamaan, mitkä muodot tulisi seuraavaksi kuvioon. Toisen tyyppinen kysymys voi näyttää kolmiulotteisen kohteen kaksiulotteisen esityksen ja pyytää henkilöä tunnistamaan, miltä esine voisi näyttää toiselta kulmalta. Tähän kysymykseen vastaaminen vaatii sekä visuaalisia että avaruudellisia päättelytaitoja.
Visuaaliset päättelytaidot ovat avainasemassa myös monissa tosielämän yhteyksissä. Esimerkiksi kaavioista ja kaavioista löytyvien tietojen tulkinta vaatii yleensä verbaalisen, matemaattisen ja visuaalisen analyysin yhdistelmän. Kaavion katsovan henkilön on tunnistettava, millaista tietoa näytetään – yleensä lukemalla otsikko ja tarrat – ja analysoitava sitten tiedot käyttämällä matemaattisia ja visuaalisia taitoja. Kartan lukeminen edellyttää visuaalisen tiedon suhteen ymmärtämistä sen todelliseen kontekstiin. Visuaalinen päättelykyky auttaa myös oppilaita oppimaan uusia käsitteitä matematiikassa, fysiikassa ja muissa taidoissa.
Monet urapolut edellyttävät korkeaa visuaalista päättelyä. Monet arkkitehtuurin, suunnittelun ja suunnittelun tehtävät sisältävät kolmiulotteisten objektien tietokonemallien kanssa työskentelyä, joita käyttäjän on kyettävä manipuloimaan mielessään ja tietokoneen näytöllä. Hyvä visuaalinen muisti ja päättelykyky auttavat näiden alojen ammattilaisia muistamaan ja käsittelemään erityyppisiä suunnittelumalleja.
Henkilö voi parantaa visuaalisia päättelytaitojaan eri keinoilla. Pelkkä huomion kiinnittäminen visuaaliseen tietoon ja tietoinen pyrkimys tulkita sitä voi auttaa ihmistä oppimaan järkeilyä helpommin. Ihmiset, joilla on erittäin vahvat sanalliset kyvyt, voivat myös auttaa puhumaan visuaalisen kuvion ongelmista, kuten IQ -testeistä.