Visuaalinen kertomus on eräänlainen tarina, joka kerrotaan ensisijaisesti tai kokonaan visuaalisen median, kuten valokuvien, piirustusten tai videoiden, kautta. Visuaalisella tavalla tehtäville kertomustyypeille ei ole rajoituksia – visuaalinen kertomus voi olla fiktiota tai tietokirjallisuutta mistä tahansa lajista. Joitakin tällaisia kertomuksia käytetään jopa pääasiassa käytännön tarkoituksiin, jotta voidaan välittää samat ajatukset eri kielten puhujille. Yleensä visuaalisten kertomusten visuaalisten elementtien laatuun ja organisointiin kiinnitetään paljon huomiota, koska nämä elementit vastaavat tarinan välittämisestä “lukijoille”. Visuaalisia näkökohtia voidaan joissakin tapauksissa täydentää tekstillä tai äänellä, mutta painopisteen on pysyttävä lujasti visuaalisissa elementeissä, jotta kerrontaa voidaan pitää ensisijaisesti visuaalisena.
Visuaalinen kerronta tarinankerronnan tyylinä mahdollistaa paljon erilaisia menetelmiä ja esityksiä. Tällainen kertomus voi olla elokuvan, graafisen romaanin tai sarjakuvakirjan tai yksinkertaisesti kuvasarjan muodossa. Jopa näiden luokkien sisällä taiteilijoilla ja tarinankertojilla on paljon tilaa kokeilulle. Laajan “visuaalisen kerronnan” luokan avulla tarinankerrontajat voivat yrittää kertoa tarinoita monista eri näkökulmista ja käyttää monenlaisia menetelmiä kommunikoidakseen eri näkökohtia.
Kirjallisilla ja visuaalisilla kertomuksilla on paljon yhteistä, koska niillä on yleensä samanlaiset tavoitteet. Visuaalisen kertomuksen tarkoituksena on aina välittää jonkinlainen tarina, aivan kuten kirjoitettu tarina. Monissa tapauksissa visuaalista kertomusta, kuten sen kirjallista vastinetta, käytetään kommunikoimaan myös taiteilijan tai tarinankertojan arvoista ja ihanteista. Heillä on taipumus käyttää myös samanlaisia juoni -elementtejä, kuten monimutkaisia hahmoja, ristiriitoja ja muuttuvia tapahtumia, jotka johtavat hahmojen kehitykseen.
Vaikka visuaalinen kertomus perustuu ensisijaisesti kuviin ideoiden välittämiseksi, monet tällaiset kertomukset sisältävät muita medioita tarinan rikastamiseksi. Esimerkiksi elokuvat tukeutuvat usein voimakkaasti puheeseen ja muihin äänikomponentteihin, vaikka suurin osa toiminnasta on luonteeltaan visuaalista. Samoin vaikka graafinen romaani on visuaalisen kerronnan muoto ja perustuu pääasiassa kuviin, tärkeät elementit, kuten vuoropuhelu, esitetään tekstimuodossa. Vaikka monet visuaaliset kertomukset sisältävät tai tukeutuvat muihin medioihin, jotkut kertojat ja taiteilijat haluavat kommunikoida kertomuksensa kokonaan kuvien avulla. Tällainen hyvin valmisteltu ja esitelty kertomus voi olla yhtä monimutkainen ja tietorikas kuin mikä tahansa elokuva tai kirjoitettu tarina.