Visuaalinen ohjaus on visuaalisten tietoindikaattorien käyttäminen välittömän palautteen antamiseksi prosessista, jotta kaikki ympäristössä olevat voivat ymmärtää, mitä tapahtuu. Tämä tekniikka on suosittu monissa asetuksissa, ja joissakin tapauksissa se on lain mukaan pakollista turvallisuussyistä. Esimerkiksi hätäventtiilit on merkitty selkeästi, visuaalinen ohjaus, jotta kuka tahansa voi käyttää niitä ja varmistaa, että sivulliset tietävät, että venttiilit voivat ilmaantua äkillisesti ja odottamatta.
Visuaalista ohjausta on monia. Se voi koostua yksinkertaisesti käyttöohjeiden julkaisemisesta lähellä laitetta. Se voi sisältää myös merkkivaloja ja tilaviestejä. Elektronisissa järjestelmissä on yleensä keskusohjauspaneeli, joka antaa tietoa siitä, mitä järjestelmässä tapahtuu ja missä. Se voi tuottaa virheilmoituksia, korostaa toiminnassa olevia järjestelmän osia ja niin edelleen. Esimerkkejä voidaan nähdä lennonjohtotiloissa, joissa tutka valvoo saapuvia lentokoneita ja ne on merkitty muistiinpanoilla, jotka antavat lisätietoja.
Kun visuaalinen ohjaus ei ole käytettävissä, vain käyttäjä tietää, mitä tapahtuu, eikä hänellä ehkä ole yhdellä silmäyksellä näkemystä koko järjestelmästä. Käyttäjät voivat tietää, mitä laitteille tapahtuu, joista he ovat vastuussa, tietämättä mitään muusta tilasta. He eivät ehkä ole tietoisia esimerkiksi hidastumisista ja pysähdyksistä. Jos operaattori olisi toimintakyvytön, toinen henkilö ei pystyisi heti ottamaan valtaa ilman visuaalista valvontaa, koska kyseinen henkilö ei ymmärrä, mitä prosessissa tapahtuu.
Tilataulut voivat olla hyödyllisiä visuaalisessa ohjauksessa. Ne on sijoitettu keskeiseen paikkaan, jotta valvojat ja ohikulkijat voivat nähdä, mitä laitoksessa tapahtuu. Ne voivat olla sähköisiä tai ne voidaan päivittää manuaalisesti. Esimerkiksi tulostimessa saattaa olla työtaulu, joka näyttää jokaiselle lehdistölle määritetyt tiedot ja jokaisen työn tilan. Hän voi siirtää tunnisteita työtaululla, ja jokainen tunniste vastaa työlippua, josta voi kysyä lisätietoja.
Visuaalisen ohjauksen vastakohtana muille järjestelmille saattaa olla hyödyllistä ajatella kävelemistä keittiöön, jossa joku on pysähtynyt kakun valmistuksen aikana. Yksi leipuri on jättänyt pois reseptin ja kaikki työkalut ja ainesosat. On helppo määrittää, että ainoa jäljellä oleva vaihe on sekoittaa märät ja kuivat aineet ja laittaa kakku uuniin. Toinen leipuri ei ole unohtanut reseptiä tai muita tarvikkeita. Ennen leipomista leipurin olisi arvattava, millaista kakkua valmistettiin ja mitä taikinaan on lisättävä.