Visuaalinen reitti on hermoverkko, joka välittää silmiin osuvan valon aivoihin kemiallisen ja sähköisen informaation muodossa. Näköhermo kuljettaa signaaleja, jotka ilmaisevat värin, kirkkauden ja liikkeen verkkokalvosta väliaivokeskukseen, joka on nimeltään thalamus. Sieltä neuronit saavuttavat aivojen niskakyhmyn visuaalisen kuoren, joka kokoaa yhteen neuronaalisen kartan tai kaavion molempien silmien näkökentistä. Visuaalisen reitin ensisijaista tehtävää muuntaa valotiedot ulkomaailman kuvaksi moderoivat visuaalisen kuoren neuronit.
Silmässä visuaalinen reitti alkaa, kun valo kulkee sarveiskalvon, pupillin ja linssin läpi, missä se käännetään ja heijastetaan verkkokalvolle. Erikoistuneet solut, joita kutsutaan fotoretseptoriksi, käsittävät verkkokalvon. Nisäkkään verkkokalvossa on kahdenlaisia fotoseptorisoluja: sauvasolut, jotka havaitsevat valon suhteellisen voimakkuuden ja toimivat parhaiten pimeässä; ja kartioita, jotka ovat värille herkkiä. Kun valo iskee jompaakumpaan näistä solulajikkeista, ne käyvät läpi kemiallisen reaktion, joka johtaa signaaleihin suoraan kaksisuuntaisille soluille niiden takana.
Verkkokalvosta visuaalinen tieto siirtyy kaksisuuntaisille soluille ja sitten näköhermon ganglionisoluille. Näköhermo, joka alkaa verkkokalvosta, on ainoa visuaalinen reitti aivoihin. Valotiedot välitetään neuronien kautta sähköisenä toimintapotentiaalina. Nämä hermot edustavat valon aallonpituutta sen värinä ja voimakkuutta kirkkautena käyttämällä erityistä koodia tämän tiedon välittämiseksi aivoihin.
Näköhermon kaksi kanavaa – yksi kummastakin silmästä – risteävät toisiaan ennen kuin ne tulevat aivoihin. Silmistä tulevat oikeat ja vasemmat näkökulmat kulkevat vasempaan ja oikeaan aivopuoliskoon. Pieni nippu neuroneja seuraa erillistä visuaalista reittiä välittääkseen tietoa valosta ja pimeydestä hermoalueille, jotka säätelevät kehon vuorokausirytmiä, mukaan lukien nukkumis- ja heräämismallit. Suurin osa visuaalisen reitin hermoista etenee aivojen keskiosan talamukseen, jossa kaikki visuaalinen tieto lajitellaan ja välitetään sitten aivokuoreen.
Visuaalinen kuori on erittäin suuri aivojen alue, joka sijaitsee suurissa osissa niskakyhmää. Täällä monet neuronit ovat erittäin erikoistuneita signaloimaan vain silloin, kun kohde nähdään tietyllä värillä, kulmalla tai sijainnilla silmien näkökentässä. Koko molempien silmien kenttä esitetään kuorissa suurena karttana, joka koostuu näistä erikoissoluista, jotka on järjestetty yhteen, missä visuaalisen reitin välittämä tieto lajitellaan ja järjestetään. Esineiden tunnistus ja tietoisen visuaalisen havaitsemisen monet monimutkaiset näkökohdat jakautuvat laajasti aivoihin.