Visuaalinen sosiologia on yksi monista sosiologian aloista. Yleisesti ottaen sosiologia on ihmisryhmien tutkimus. Alakentällä visuaalinen sosiologia keskittyy näissä tutkimuksissa visuaalisiin ulottuvuuksiin ja ihmisten tuottamaan materiaaliin, erityisesti kulttuuritasolla. Esimerkkejä elementteistä, jotka saattavat kiinnittää visuaalisen sosiologin huomion, ovat valokuvat ja dokumenttielokuvat. Näitä elementtejä voidaan käyttää tutkimusvälineinä tai niitä voidaan pitää sosiologisina muinaisjäännöksinä, jotka voivat tarjota korvaamatonta tietoa tuottajien arvoista ja toiminnasta.
Visuaalisen sosiologian tutkimuksiin osallistuvat henkilöt arvostavat visuaalisia laitteita tutkimusvälineinä. He arvostavat erityisesti live -videolaitteita, koska nämä työkalut voivat tarjota kattavia merkintöjä ja todisteita ihmisten vuorovaikutuksesta. Videopistorasioiden etuna on myös se, että ne antavat kontekstia ihmisen käyttäytymiseen, kuten eleitä ja ääniääniä. Useat tutkijat voivat katsella samoja tietoja, ja videota voidaan tarkastella niin monta kertaa kuin tarvitaan. Nämä tekijät auttavat lisäämään tutkimusyrityksen luotettavuutta ja pätevyyttä.
Tutkijat arvostavat myös visuaalisia sosiologisia tekniikoita modernin tekniikan vuoksi. Tietoja voidaan säilyttää eri muodoissa. Lisäksi valokuvien ja videoiden muokkaustyökalut mahdollistavat aiheiden parantamisen tai keskeyttämisen videon tapauksessa.
Visuaalisen sosiologian tutkijat käyttävät myös visuaalisia ärsykkeitä ja kuvia eduksi tutkimustietojen keräämisessä. Esimerkiksi sosiologi voi haastatella erilaisia yksilöitä osana tietyn heimon tai etnisen ryhmän profiilia. Haastattelun aikana kohteita saatetaan pyytää pohtimaan erilaisia valokuvia tai videoita. Nämä visuaaliset ärsykkeet voivat herättää voimakkaita muistoja ja tunteita, joita ei ole helppo ilmaista yksinkertaisella sanallisella kehotuksella.
Samalla tavalla visuaalinen sosiologia tarkastelee ryhmän tai kulttuurin menneisyyttä ryhmän visuaalisen tuotoksen kautta. Monet ryhmät etsivät yhteyksiä ja symboleja elämäntapaansa esineiden avulla, jotka kestävät ajan testin, kuten valokuvia. Visuaaliset muistutukset kulttuurista eivät kuitenkaan rajoitu tältä osin, mutta ne voivat sisältää myös seuraavat: taideteokset, arkkitehtuuri, konesuunnittelut, elokuvat, mainokset tai jopa kampaukset ja muodin trendit. Kulttuurin konkreettinen tulos voi tuoda esiin toiveita, huolenaiheita ja tapahtumia, jotka ovat muokanneet kulttuurin vuorovaikutusta ja uskomuksia. Kaikki nämä visuaaliset esineet ovat siis sosiologin maali voimakkaalle ihmiskunnan muotokuvalle.
Useat järjestöt ympäri maailmaa edistävät visuaalisen sosiologian tavoitteita. Nämä laitokset auttavat rahoittamaan tutkimusta, järjestämään konferensseja ja tuottamaan tieteellisiä lehtiä. Pienemmät alueelliset järjestöt voivat hakea apua suuremmilta ryhmiltä. Tällaiset organisaatiot mainostavat yhteiskunnan visuaalisia tuotteita sekä tärkeinä viestintävälineinä että arvokkaina tietolähteinä.