Visuaalinen agnosia on sairaus, jossa sairas voi nähdä esineen, joka on asetettu hänen eteensä, mutta ei voi ymmärtää, mikä esine on tai mihin sitä käytetään. Toisin sanoen henkilöltä puuttuu esineiden tunnistus. Tästä tilasta kärsivillä ihmisillä ei ole rakenteellisia tai neurologisia vaurioita silmään, eikä heidän älykkyydessään ole eroosiota, joka selittäisi objektin tunnistamisen epäonnistumisen. Tämän sairauden taustalla oleva ongelma on aivojen visuaalisen tiedon käsittelyssä. Visuaalista agnosiaa on kahta tyyppiä, apperceptive agnosia ja assosiatiivinen agnosia.
Apperceptive agnosia, johon viitataan myös visuaalisen tilan agnosiana, on kyvyttömyys tunnistaa esine ja erottaa kaksi samanlaista esinettä. Jos esimerkiksi kenkä ja rukkaset asetetaan aperceptiivista agnosiaa sairastavan henkilön eteen, potilas ei pysty tunnistamaan kumpaakaan esinettä. Hän ei myöskään pystyisi havaitsemaan, että nämä kaksi kohdetta ovat hyvin erilaisia. Ihmiset, joilla on tämä ehto, eivät voi kopioida kuvaa, pelata vastaavaa peliä tai edes suorittaa vertailutestiä. Tämä agnosian muoto johtuu useimmiten anoksiasta tai pitkittyneestä tyhjentyneestä happitasosta, aivohalvauksesta tai hiilimonoksidimyrkytyksestä.
Assosiatiiviseen visuaaliseen agnosiaan kuuluu kolme osaa. Ensinnäkin ihmiset, joilla on tämäntyyppinen agnosia, voivat havaita esineen kosketuksella tai he ymmärtävät kohteen, jos sitä kuvataan heille. Toisin sanoen he voivat tunnistaa kohteen muistin tai muun aistin avulla kuin visio.
Toiseksi, ihmiset, joilla on tämä ehto, voivat olla samanlaisia kuin esineet, mutta he eivät ymmärrä esineiden toimintaa tai edes tiedä niiden nimiä. Lopuksi assosiatiivista agnosiaa sairastavalla potilaalla on tarpeeksi visuaalista muistia voidakseen kopioida näkemänsä kuvan. Assosiatiivisen visuaalisen agnosian syyt ovat hyvin vaihtelevia, ja vaurioita monilla eri aivojen alueilla johtavat tähän tilaan.
Visuaalinen agnosia saatiin julkisuuteen Oliver Sacksin kirjassa The Man Who Mistook his Wife For A Hat. Osa tästä kirjasta kuvaa miestä, jolla on visuaalinen agnosia ja joka on erittäin toimiva ammatillisessa ja henkilökohtaisessa elämässään huolimatta kyvyttömyydestään tunnistaa esineitä. Tämä osoittaa, että ihmiset, jotka kärsivät tästä tilasta, pystyvät usein kompensoimaan muiden aistiensa, erityisesti kosketuksen ja hajuaistinsa avulla. On selvää, että esineiden tunnistus on monimutkainen toiminto, joka perustuu voimakkaasti silmiin ja aivoihin, mutta sen on myös vaadittava kaikkien muiden aistien panosta, jotta aivot voivat tehdä lopullisen päätöksen. Vuodesta 2011 lähtien ei ole hoitoa tämän vaivan parantamiseksi.