Visuaaliset kuvat ovat tietoa, joka kulkee aivojen läpi ikään kuin jotain havaittaisiin, kun mitään ei todellisuudessa tapahdu. Joku voi kokea näön, hajujen, äänen ja kosketuksen visuaalisten kuvien seurauksena, kun mitään näistä ärsykkeistä ei ole läsnä. Tämä mielikuva tunnetaan myös nimellä henkinen kuva, ja se on aihe, joka kiinnostaa suuresti psykologiaa ja neurotiedettä, ja sillä on useita mahdollisesti erittäin mielenkiintoisia sovelluksia.
Monet ihmiset tuntevat ajatuksen visuaalisista kuvista; he saattavat ajatella sitä mielikuvituksena. Joskus on mahdollista koota hyvin todellinen kohtaus mieleen. Voidaan esimerkiksi kuvitella auringonlasku rannalla ja kuulla aaltoja, haistaa merilevää, tuntea tuulta ja nähdä selvästi auringonlaskun rikkaat värit auringon laskiessa horisontin alle. Kaikki nämä kuvat kulkevat täysin mielen sisällä, riippumatta siitä, kuinka todelliselta se tuntuu.
Mielikuvituksella näyttäisi olevan tärkeä rooli aivotoiminnassa. Esimerkiksi lapset käyttävät usein mielikuvitusta hankkiessaan tietoa auttaakseen heitä käsittelemään ja sovittamaan tiedot yhteen. Mielikuvitus on myös tärkeä piirre ihmisille, jotka ansaitsevat elantonsa luovan työn, kuten kirjoittamisen, maalaamisen tai kuvanveiston, kautta.
Psykologiassa visuaalisilla kuvilla on pitkä käyttöaste terapiassa. Stressinhallintatekniikoita oppivia ihmisiä kannustetaan usein käyttämään visuaalisia kuvia esimerkiksi henkisen loman poistamiseksi stressaavasta tilanteesta. Ihmisiä voidaan ohjata visualisointien kautta osana terapeuttista prosessia, kun he käsittelevät traumaa tai käsittelevät muita asioita. Psykologi voi myös käyttää näitä kuvia arviointimuotona nähdäkseen, kuinka hyvin asiakas toimii.
Monissa kulttuureissa on vuosisatojen ajan myös käytetty opastettuja kuvia meditaatiossa. Meditaatio on käytäntö, joka liittyy erityisesti Aasian uskonnollisiin perinteisiin, mutta itse asiassa kaikkien kulttuurien ihmisillä on ollut meditaation historiaa. Jotkut hurskaat katoliset esimerkiksi visualisoivat rukouksen aikana auttaakseen Jumalaa saamaan sanoman, kun taas meditaatio ja mielikuvitus hyödynnetään myös alkuperäiskansojen rukoustilaisuuksissa.
Neurologit ovat usein kiinnostuneita skannaamaan ihmisten aivot, jotka ovat erittäin taitavia visuaalisiin kuviin, saadakseen lisätietoja siitä, mitkä aivojen alueet aktivoituvat mielikuvitusistuntojen aikana. Ihmisiä voidaan myös pyytää visualisoimaan aivoskannausten aikana, joiden tarkoituksena on arvioida vaurioiden tai vammojen laajuus. Ihmiset käyttävät myös visuaalisia kuvia aina, kun he lukevat kirjaa ja tuntevat elävänsä tarinassa, tai aina kun he haaveilevat.