B3 -vitamiini, joka tunnetaan myös nimellä niasiini, niasiiniamidi tai nikotiinihappo, on yksi vitamiineista, jotka sisältävät ns. B -vitamiinikompleksin. Nämä vitamiinit eroavat kaikista muista, koska ne sisältävät typpeä vedyn, hiilen ja hapen lisäksi. Kaikki B -vitamiinit osallistuvat joidenkin kehossa olevien koentsyymijärjestelmien moitteettomaan toimintaan.
Ihon normaali toiminta, johon kuuluu kehon lämpötilan säätely ja kehon suojaaminen haitallisilta aineilta, on vain yksi B3 -vitamiinin eduista. Se osallistuu myös terveiden ruoansulatus- ja hermostojärjestelmien ylläpitoon, varmistaa verisuonten oikean laajenemisen ja huimauksen tai korvien soinnin hoidossa. B3 -vitamiini auttaa ylläpitämään ihon terveyttä ja sitä tarvitaan kehon rasvahappojen, steroidien ja kolesterolin tuotannossa sekä energian aineenvaihdunnassa. Pellagra on tappava sairaus, jota hoidetaan B3 -vitamiinilla, koska se kehittyy vakavan puutteen yhteydessä. Pellagra -oireita voivat olla ripuli, ihottuma, masennus, dementia ja jopa kuolema.
Tätä vitamiinia on saatavana luonnollisista ja synteettisistä lähteistä. Yleensä on erittäin suositeltavaa välttää B3 -vitamiinin nauttimista synteettisessä muodossa, erityisesti suuria määriä, koska myrkyllisyyttä on havaittu. Myrkytyksen oireita voivat olla oksentelu, vatsakrampit, päänsärky, hyperglykemia, sydämen rytmihäiriöt ja keltaisuus. Tämän vitamiinin parhaat lähteet ovat elintarvikkeet, joissa on paljon sitä. Niitä ovat palkokasvit, siemenet, pähkinät, viikunat, luumut, avokadot, banaanit ja kokonaiset jyvät, erityisesti perintöjyviä, kuten speltti ja kamut.
Tämän vitamiinin ottamisesta on joitain todistamattomia etuja, kuten väite, että se ehkäisee sydänkohtauksia, parantaa masennusta, hoitaa lepraa ja suojaa epäpuhtauksilta ja toksiineilta. Se, että näitä etuja ei ole osoitettu, ei tarkoita, etteikö niitä olisi olemassa, mutta synteettisen B3 -vitamiinin edut eivät ole samat kuin terveellisistä elintarvikkeista saadun luonnollisen vitamiinin edut. Ihmisten, jotka ovat kiinnostuneita tämän vitamiinin ottamisesta, pitäisi tietää, että runsaasti yrttiteetä tarjoavat ravinnon luonnollisen muodon. Alfalfa, voikukka, erityisesti juuri, takiainen, sarviapila, rakkolevä, salvia ja persilja ovat kaikki yrttejä, joista voidaan valmistaa teetä, joka toimittaa vitamiinia. Kelpillä voidaan auttaa maustamaan elintarvikkeita, kuten lihaa ja salaatteja, ja se toimittaa B3 -vitamiinin lisäksi myös hivenaineita.