“Vitriolia” käytetään luonnehtimaan syövyttävää, mutta usein lukutaitoista verbaalista hyökkäystä tai väitettä, joka on esitetty erittäin väärin. Tällä tavalla käytetty sana tulee sen merkityksestä kemiassa, jossa vitrioliöljy viittaa rikkihappoon. Puhtaimmassa muodossaan vitrioliöljy on mautonta, hajutonta ja sitä esiintyy runsaasti monilla maantieteellisillä alueilla, erityisesti vulkaanisten rikkihappojen joukossa. Kemianteollisuus käyttää vitriolia laimennetussa muodossa useisiin kaupallisiin sovelluksiin, kuten akkuhappoon, lannoitteiden valmistukseen ja jäteveden käsittelyyn.
Termi “rikkihappo” on saattanut korvata “vitrioliöljyn” valmistusteollisuudessa, mutta vitriolia käytetään edelleen puheen kuvauksena. Vitriolin tarkoituksena on alentaa, syyttää ja tuomita hyökkäyksen kohde. Se voi osoittaa katkeruutta tai syvälle juurtunutta huonoa tahtoa tai yksinkertaista yritystä loukata tai loukata syvästi.
Rasistiryhmät käyttävät yleisesti vitriolin kieltä hyökätäkseen niihin, joita he pitävät uhkaavina, yrittämällä saada hyökkäyksen uhrit tuntemaan itsensä alempiarvoisiksi. Myrkyllinen kieli voi sisältää henkilökohtaisia ulkonäköhyökkäyksiä, joilla ei ole muuta arvoa kuin suunniteltu loukkaus.
Tämän päivän poliittisessa ilmapiirissä vitriolista on tullut ainakin yhden menestyneen kirjailijan, konservatiivisen kolumnistin ja puhuvan pään Ann Coulterin leipä. FOX News Networkin usein vieraileva Coulter on omaksunut kekseliään tyylin, joka on valinnut hänet konservatiivisten ja liberaalien asiantuntijoiden joukosta. Coulterin vitrioliset huomautukset erottivat hänet jopa omasta konservatiivisesta kannastaan, kun hän yhdessä kirjassaan ja myöhemmissä televisiohaastatteluissa syytti 9/11 leskiä ”nauttimasta aviomiehensä kuolemasta”. Coulter osallistui myös vuoden 2007 konservatiivisen poliittisen toiminnan konferenssiin, jossa hän viittasi demokraattien presidenttiehdokkaaseen homoseksuaalina. Monet konservatiiviset sanomalehdet, jotka saivat valituksia lukijakunnaltaan, lopettivat myöhemmin hänen syndikoidun toimituksellisen sarakkeensa.
Vaikka monet voivat kiistellä hyväksyttävyyden asteista tai intohimoisen keskustelun ja loukkauksen välisestä erosta, vitrioli on puhemuoto, joka ylittää yleisten standardien mukaisen kunnon rajan. Vitriol huijaa, loukkaa, loukkaa, pilkkaa ja hyökkäyksiä. Se ylittää intohimon tullakseen ilkeäksi ja vähentää sellaisenaan argumentin arvoa, kun arvo on lainkaan läsnä.