Vitsit ovat eräänlainen sanallinen huumori, mukaan lukien yksiriviset, arvoitukset ja muut asiat, jotka saavat meidät nauramaan; mutta vitsi on myös muoto-hauska, keksitty tarina, jonka yksi henkilö kertoo. Se erottuu anekdootista, joka voi olla hauska tarina ja jossa on lyönti, mutta se koskee todellista tai oikeaa tapahtumaa. Koska se on tarinan muoto, sillä on joitain tarinan ominaisuuksia, kuten alku, keskikohta ja loppu. Alku on kokoonpano. Vaikka esimerkiksi novellin tai romaanin asetus, tunnelma ja sävy vahvistuvat ajan myötä, nämä elementit pakataan usein vain yhdeksi lauseeksi vitsissä.
Lepopysäkillä oli kaksi kuorma -autonkuljettajaa, asianajaja kuoli ja meni taivaaseen. Kuulitko _____ kuka _____?
Jotkut vitsit, kuten edellä mainitun viimeisen lauseen esittämä tyyppi, ovat vain kaksi virkettä-ensimmäinen asettaa tarinan ja toinen antaa lyönnin. Tämä on kaikkein kompakti laji. Huomaa, että kysymys on vain muodollinen – todellista vastausta ei odoteta eikä useimmissa tapauksissa voida antaa.
Tämä erottaa tämän huumorin muodon arvoituksesta kahdella tavalla. Ensinnäkin toisen henkilön panos on ratkaiseva arvoitusmuodolle, vaikka se ei ole tällaisessa vitsissä. Toiseksi arvoituksessa kysymys on nimenomaan rakennettu vastaamaan älykkäälle arvaajalle, mutta tällaisessa vitsissä kysymys toimii kokoonpanona eikä sen tarkoitus ole antaa liikaa vihjeitä tulevasta. Tässä on esimerkki:
Mikä on New Yorkin uusin rikollisuuden aalto?
Huomaa, että kysymyksessä ei ole tarpeeksi tietoa, jotta kukaan voisi arvata vastauksen. Kysymys asettaa sen sijaan kohtauksen ja tunnelman: se luo jännitystä ehdottamalla dramaattista ja vaarallista aihetta ja heikentää sitten jännitystä naurettavalla vastauksella. Tämä auttaa meitä ymmärtämään tämän esimerkin vitsinä eikä arvoituksena.
On olemassa tiettyjä vitsiluokkia, joista on monia esimerkkejä. Muita ovat tietokoneista, blondeista, asianajajista, armeijasta, värillisistä vitseistä ja tietyistä instrumentalisteista-etenkin viulisteista, banjo-soittajista ja rumpaleista.