Vaihteiston ohjausyksikkö (TCU) on elektroninen laite, jota käytetään ajoneuvojen automaattivaihteistoissa ohjaamaan niiden toimintaa. Vaihteiston ja moottorin anturit toimivat yhdessä ohjausyksikön kanssa vaihteiden vaihtamiseksi, vääntömomentin muuntimen lukitsemiseksi ja ajoneuvon todellisen nopeuden valvomiseksi. Useimmissa ajoneuvoissa laite toimii yhdessä ajoneuvon ajotietokoneen kanssa säätääkseen moottorin ajoitusta, polttoaineen virtausta ja monia muita ajoneuvon tärkeitä toimintoja. Valvomalla voimansiirtotoimintoja TCU voi auttaa ajoneuvon käyttäjää säästämään polttoainetta, saamaan parhaan mahdollisen suorituskyvyn autosta ja jopa hallitsemaan sitä paremmin huonoissa ajo -olosuhteissa.
Ensimmäiset automaattivaihteistot olivat täysin riippuvaisia hydraulivoimasta vaihtopisteiden tarjoamiseksi. Vääntömomentin muuntimet usein luiskahtivat ja maksavat käyttäjälle rahaa hukkaan menneen polttoaineen mittarilukeman ja tehokkuuden muodossa. 1980-luvun puolivälistä lähtien ajoneuvovalmistajat alkoivat kokeilla sähköisesti ohjattuja vaihteistoja. Vaihteiston ohjausyksikön alkuperäinen tavoite oli lisätä polttoaineenkuljetusta ajoneuvoissa poistamalla jätteet. Tulos tarjosi paljon enemmän kuin alun perin suunniteltiin.
Voidakseen valita ajoneuvolle parhaan tuloksen tarjoavan vaihteen pyörille, moottorin kampiakselille ja voimansiirron ulostuloakselille asennetut anturit lähettävät tietoja TCU: lle. Tarkkailemalla näitä tietoja laite pystyy valitsemaan oikean vaihteen, joka tuottaa käyttäjälle optimaaliset tulokset. Kaikki toiminnot, kuten kaasun asento ja moottorin lämpötila, lähetetään yksikölle moottorin ohjausmoduulista (ECM), ja ajoneuvon vaatimukset arvioidaan ajoneuvon tietokonejärjestelmissä.
Voimansiirron ohjausyksikkö tunnetaan parhaiten vaihteiston toimintojen ohjaamisesta ajon aikana, mutta sitä käytetään myös turvalaitteena monissa ajoneuvoissa. Jarruvalokytkimeen kytketty laite estää ajoneuvon asettamisen vaihteelle, ellei jarrupoljinta paineta. Tämä ominaisuus on erityisen tärkeä pienten lasten perheiden omistamille ajoneuvoille. Vaikka moottori olisi käynnissä, lapsi ei voi vahingossa siirtää vaihdetta ja asettaa ajoneuvoa vaihteeseen seisoessaan tai istuessaan etuistuimella. TCU on myös ohjelmoitu deaktivoimaan vakionopeudensäädin siinä tapauksessa, että vaihteisto kaatuu vahingossa vapaa -asentoon, mikä estää moottoria liialliselta kierrokselta ja mahdollisilta vaurioilta.