Voltikenno on laite, joka on valmistettu yhdistämällä kaksi eri metallia yhteen ja upottamalla yhdistetty kappale jonkinlaiseen nesteeseen, joka luo johtavan ilmakehän. Voltikennon yleinen tarkoitus on muuttaa metallien ja nesteen välinen kemiallinen reaktio sähkövaraukseksi. Yksi yleisimmistä esimerkeistä on yksinkertaisesti akku, jota käytetään toimittamaan sähköä laitteille, joita ei ole kytketty keskusverkon virtalähteeseen.
Perus tapa, jolla voltaiskenno toimii, on galvaanisen tekniikan hyödyntäminen. Galvaaninen voltakenno koostuu kahdesta metallista, kuten kuparista ja sinkistä, jotka on sijoitettu hyvin lähelle toisiaan. Tämä yhtenäinen kappale peitetään sitten suolavedellä, mikä aiheuttaa sähkökemiallisen reaktion. Avain reaktion taustalla tulee siitä, että metalli sisältää kationeja, ioneja, joissa on enemmän protoneja kuin elektroneja. Kationit reagoivat veden kanssa, joka sisältää anioneja, ioneja, joissa on enemmän elektroneja kuin protoneja.
Molemmat metallit on pidettävä erillään pienellä esteellä. Tämä johtuu siitä, että yksi metalli vähentää hapettumista toisen sisällä, kun taas toinen metalli lisää hapettumista. Kationien ja anionien välinen reaktio luo elektronien vaihdon ja siten sähkön.
Kun useita näistä galvaanisista voltaakennoista on sijoitettu sarjaan, sitä kutsutaan voltapaaluksi. Kahden metallin vaihtaminen jonkinlaiseen elektrolyyttisulaan voi aiheuttaa sähkökemiallisen reaktion. Jos voltapaalun molemmat päät on kytketty toisiinsa, syntyy sähkövirta, jota voidaan sitten käyttää muiden laitteiden virran syöttämiseen akun muodossa.
Yksi voltaattisen reaktion sivuvaikutuksista on korroosio. Jatkuvan kemiallisen reaktion vuoksi elektroninvaihto aiheuttaa lopulta metallien hajoamisen. Siksi akku lopulta tyhjenee eikä kestä ikuisesti.
Voltaisen kennon käyttö näyttää olevan peräisin muinaisista ajoista, kun vuonna 1936 löydettiin Bagdadin akku, sarja galvaanisia kennoja, jotka on sijoitettu suuriin purkkeihin joskus ensimmäisiltä vuosisatoilta. Kuitenkin vasta Luigi Galvanin työ 1700 -luvun lopulla akkutekniikkaa uudistettiin. Galvani havaitsi, että yhdistämällä kuparia ja sinkkiä yhteen hän pystyi saamaan lihakset sammakon jalan kouristukseen. Alessandro Volta otti nämä tiedot ja mukautti ne 1800 -luvun volta -kasaan.