Vostok -järvi on syrjäinen jäätikköjärvi Etelämantereella. Jäätä läpäisevän tutkan avulla sijaitseva Vostok-järvi on yli kaksi mailia (4000 m, 13,000 50 jalkaa) Etelämantereen keskijäätikön alapuolella, vain muutaman sadan mailin päässä etelänavalta. Kuten muutkin järvet, se koostuu makeasta vedestä ja sisältää jopa pienen saaren. Se on 250 km leveä ja 140 km pitkä leveimmillään, kooltaan verrattavissa Ontario -järvelle. Vostok -järvi on suurin Etelämantereen vähintään XNUMX jäätiköstä.
Tutkijat arvioivat, että Vostok -järvi on suljettu Etelämantereen jääpeitteen alle 500,000 XNUMX ja yli miljoonan vuoden ajan. Sen vesi on siis erittäin vanhaa, toisin kuin tyypillisissä järvissä, joissa vettä kierrätetään jatkuvasti, ja mikä tahansa vesimolekyyli asuu järvessä vain noin kuusi vuotta. Vostok -järveä on kutsuttu “maapallon koskemattomimmaksi järveksi”.
Vostok -järven lämpötila on arviolta −3 ° C, muutaman asteen pakkasen alapuolella, mutta se pysyy nesteenä sen yläpuolella olevan valtavan paineen vuoksi. Vostok -järven tiedetään myös olevan ylikyllästetty happiympäristö, jonka happipitoisuus on 50 kertaa korkeampi kuin tyypilliset järvet pinnalla. Jos järvessä on mikrobielämää, kuten epäillään, se tarvitsee erityisiä mukautuksia selviytyäkseen tällaisessa happipitoisessa ympäristössä. Sillä olisi myös yli miljoonan vuoden ajan eristetty geenivarasto, mikä on houkutteleva mahdollisuus biologille. Elämän löytäminen Vostok -järvestä antaisi myös todisteita hypoteesille, jonka mukaan elämä voisi selviytyä Jovian kuun Europa -jäätiköissä.
Vuonna 1998 kansainvälinen tutkijaryhmä, joka työskenteli Venäjän Vostok -asemalla, aivan järven yläpuolella, tuotti yhden maailman pisimmistä jääytimistä. He lopettivat porauksensa vain 300 metrin (120 metrin) korkeudella järviveden ja sen yläpuolella olevan jäätikön välisen rajan yläpuolella. Tällä pyrittiin estämään 50 tonnin freonipylväs ja lentopolttoaine, jota käytettiin estämään porausreiän jäätyminen saastuttamasta järveä, mutta myös suojaamaan porausta tekeviä tiedemiehiä paineen vapautumisen aiheuttamalta katastrofaaliselta räjähdykseltä. Vostok -järvi on niin korkean paineen alla, että reikä voi tuottaa satoja jalkoja korkean geyserin, joka tuhoaa kaikki tutkimusasemat pinnalla ja saastuttaa järven pintamikrobeilla.
Jet Propulsion Laboratoryn suunnitelmissa on kehittää ja ottaa käyttöön kryobotti, itsenäinen robotti, jonka tarkoituksena olisi sulattaa jään läpi, ottaa käyttöön viestintä- ja virtajohto, kun se kulkee, ja sitten ottaa käyttöön vesipiste, kun se saavuttaa järven. etsi sitä elämää.