VTOL on lyhenne sanoista Vertical Take-Off and Landing, mikä viittaa ilma-aluksiin, jotka voivat nousta ja laskeutua pystysuunnassa ilman kiitotietä. Harvat lentokoneet ovat aidosti VTOL:ia. Ne, jotka ovat olemassa, ovat suhteellisen kalliita, mutta korvaamattomia tietyissä sovelluksissa, kuten Special Ops -tiimien nopeissa pakopaikoissa. Ensimmäinen käytännöllinen VTOL oli Hawker Siddeley Harrier, joka esiteltiin vuonna 1969. Se oli yksi monista onnistumisista lukuisista epäonnistuneista yrityksistä kehittää VTOL-veneitä, joita harjoitettiin 60-luvulla.
VTOL:n luomisen motiivina on tuottaa pystysuoraan nousuun kykenevä lentokone, kuten helikopteri, säilyttäen samalla kiinteäsiipisten lentokoneiden toivottavat ominaisuudet, kuten suuret matkalentonopeudet. VTOL-varustettu ranskalainen Dassault Mirage IIIV saavuttikin testauksen aikana 1.32 Machin nopeudet.
VTOL-alukset ovat yleensä kalliita, vaikeita suunnitella ja joskus vaarallisia. Esimerkiksi V-22 Osprey, Yhdysvaltain merijalkaväen VTOL-alus, maksaa noin 130 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD). Kolme on kadonnut testin aikana, ja jokainen koneessa ollut on kuollut joka tapauksessa. Vuodesta 2005 lähtien tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että V-22 Osprey, jonka kehitysohjelma maksoi 30 miljardia dollaria, on nyt riittävän kypsä toimimaan luotettavana ja turvallisena aluksena armeijalle. V-22 Osprey hyödyntää rototilttirakennetta, jonka ansiosta se voi nousta lentoon kuin helikopteri, mutta kallistaa roottoreita eteenpäin vaakasuuntaisen lennon aikana, jolloin ne muuttuvat potkuriksi.
Varhaiset ideat VTOL-aluksista sisälsivät kaarevien kanavien käyttämisen työntövoiman ohjaamiseen maahan, mutta tämän toteuttaminen on paljon vaikeampaa kuin silloin näytti. Yksi tapaus on V-22 Osprey, joka ohittaa tämän lähestymistavan ja sopii roottoreihin.
On olemassa kaksi melko kuuluisaa VTOL-alusta: Harrier Jump Jet ja Apollo Lunar Module, joita astronautit käyttävät noustakseen Kuusta vierailunsa jälkeen. “Harrier Jump Jet” viittaa kaikkiin Harrier-perheen veneisiin, ensimmäinen esimerkki ilmestyi vuonna 1969, ja useat modernit versiot sisältävät täydellisen uudelleensuunnittelun. Jump Jetiä käyttävät armeijat sekä Yhdysvalloissa että Isossa-Britanniassa.
Moller Skycar, prototyyppilentäjä, jonka rakentajien mukaan ensimmäinen edullinen skycar massoille, hyödyntää VTOL:ia. Tätä kirjoitettaessa sitä ei kuitenkaan ole vielä lentetty vaakatasossa ihmisten kanssa. Varaukset Moller Skycars -autoihin ovat saatavilla hintaan 500,000 XNUMX USD.