Sen lisäksi, että Vulcan -planeetta on kuvitteellinen planeetta Star Trekissä, josta Spock tulee, se on hypoteettinen planeetta, jonka monet 19 -luvun tähtitieteilijät uskoivat olleen olemassa. Tällä planeetalla piti olla pieni massa ja se oli lähempänä Aurinkoa kuin Merkurius, niin lähellä, että päivän teleskoopit eivät pystyneet ratkaisemaan sitä Auringon ylivoimaisen kirkkauden vuoksi. Jos Vulcan -planeetta olisi olemassa, sen pintalämpötilat olisivat jopa kuumempia kuin Merkurius, jonka huippu on 700 K (801 astetta F), ehkä yli tuhat astetta.
Syy, miksi tähtitieteilijät päättelivät Vulcan-planeetan olemassaolon, johtui Mercuryn kiertoradan eroista, jotka ranskalainen matemaatikko Urbain Jean Joseph Le Verrier havaitsi vuosina 1840-1843, kun hän yritti ennustaa planeetan liikkeen Newtonin teorioiden perusteella. Sen perehelionin kulku (piste, jossa se on lähimpänä aurinkoa) kiertorataansa ympärillä oli noin 43 kaarisekuntia vuosisadalla Newtonin teorioiden perusteella. Ottaen huomioon, että kaikki muut aurinkokunnan planeetat liikkuivat Newtonin teorioiden täsmällisesti ennustamilla tavoilla, tämä oli hämmentävää, ja Planet Vulcania kutsuttiin eron syyksi. Vuonna 1846 Le Verrier löysi Neptunuksen planeetan samalla periaatteella, häiriöt Uranuksen kiertoradalla. Tämä sinkitty tähtitieteilijä etsimään Le Verrierin ennustamaa planeettaa.
Vuodesta 1859 lähtien tähtitieteilijät alkoivat raportoida pieniä mustia täpliä, jotka kulkivat Auringon pinnan läpi ja joiden uskottiin olevan Vulcan -planeetta. Seuraavan kuuden vuoden aikana tehtiin noin tusina väitettyä havaintoa Auringon kautta kulkevista mustista pisteistä, mutta kauttakulut eivät aina olleet uudelleenmateriaalisia aiempien havaintojen perusteella. Vuonna 1866 planeetan Vulcan havainnot alkoivat pudota, mutta aikaisempia havaintoja pidettiin ”todisteina” planeetan olemassaolosta, kuten Le Verrier ilmoitti löydöstään vuonna 1860. Vuonna 1867 kaksi luotettavaa tähtitieteilijää väittivät nähneensä vulkaanimaisen planeetan lähellä aurinkoa auringonpimennyksen aikana, mutta jälkikäteen ajatellen tämä oli luultavasti tähti. Le Verrier kuoli vuonna 1877 ja oli edelleen vakuuttunut löytäneensä kaksi uutta planeettaa.
Vuonna 1915 kävi selväksi, ettei Vulcan -planeettaa ole koskaan ollut. Einsteinin uusi suhteellisuusteoria selitti tarkasti poikkeavuuden Auringon painovoimakentän sivutuotteena. Uudet numerot, joita hänen teoriansa ennusti, täsmäytti havaintoja tarkasti. Nykyaikaisemmin tähtitieteilijät ovat intensiivisesti etsineet Auringon ympäristöä kivisten kappaleiden, kuten vulkaanisten asteroidien, löytämiseksi, jotka voivat kiertää vakaan painovoima -alueen aivan Auringon vieressä. Havainnot ovat kuitenkin sulkeneet pois kaiken, joka on leveämpi kuin noin 60 km (37 mailia). Nykyään Vulcanoid -objektien etsiminen jatkuu. Monet tiedemiehet ovat skeptisiä ja väittävät, että Yarkovskin vaikutus, joka muuttaa kiertoradat suuren energian fotonien päästön perusteella asteroidille aivan tähden vieressä, aiheuttaisi minkä tahansa vulkaanisen asteroidin kiertoradan epävakaaksi, joko uppoutuessaan aurinkoon tai vaikuttaessaan elohopeaan .