Vulvovaginaalinen atrofia on vulvan ja emättimen kudoksen oheneminen. Tilanne johtuu potilaan estrogeenitasojen merkittävästä laskusta. Heikentynyt kudos voi aiheuttaa yhdynnän tuskallista ja johtaa verenvuotoon, virtsatietulehdukseen ja emättimen kuivumiseen. Vulvovaginaalisen atrofian oireita hoidetaan useimmiten emättimen kosteusvoiteilla ja voiteluaineilla. Vaikeissa tapauksissa tila voidaan korjata estrogeenihoidolla.
Useimmat vulvovaginaalisen atrofian tapaukset kehittyvät naisen elämän keskeisten hormonaalisten pisteiden aikana. Näitä ovat imetys, peri- ja vaihdevuodet sekä post-ovectomia. Nämä vaiheet johtavat yleensä suureen naisen estrogeenipitoisuuden laskuun, mikä on välttämätöntä paksuuden ylläpitämiseksi häpy- ja emättimen seinämissä. Estrogeeni auttaa myös emättimen voitelua; hormonin jyrkkä lasku lisää häpy- ja emättimen vaurioitumisriskiä. Tämän seurauksena vaurioituneiden alueiden kudoksista tulee huomattavasti hauraampia ja alttiimpia vammoille.
Epätavallisen ohut kudos ja voitelun puute voivat tehdä yhdynnästä naiselle rasittavaa, mikä puolestaan voi aiheuttaa merkittävän pudotuksen potilaan libidossa. Emättimen verenvuotoa esiintyy usein potilailla, joilla on vulvovaginal atrofia yhdynnän jälkeen. Kehittyvät haavat tekevät potilaasta alttiimman bakteeri- ja virusinfektioille, mikä voi johtaa vakavampiin lääketieteellisiin ongelmiin. Ohuempi kudos tekee myös vaurioituneesta alueesta paljon herkemmän tuntoaistimukseen, mikä aiheuttaa polttavia tuntemuksia virtsaamisen aikana.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että ei-emättimen synnytyksen aikana tapahtuva synnytys lisää vulvovaginaalisen atrofian riskiä. Emättimen synnytys valmistelee usein häpy- ja emättimen vaikeisiin traumoihin, vahvistaa niitä ja parantaa voitelua. Tupakointi on toinen vulvovaginaalisen atrofian riskitekijä. Savukkeet edistävät tilan kehittymistä vähentämällä hapen virtausta häpyyn ja emättimeen. Lisäksi savukkeiden on havaittu alentavan estrogeenitasoja säännöllisesti tupakoivilla.
Useimmissa tapauksissa vulvovaginaalisen atrofian vakavuus on riittävän pieni ollakseen uhkaamaton eikä vaadi lääkärinhoitoa. Lievät oireet, kuten kipu yhdynnän aikana ja emättimen kuivuus, korjataan useimmiten käyttämällä keinotekoisia voiteluaineita yhdynnän aikana. Naiset voivat myös käyttää kosteuttavia voiteita ylläpitääkseen asianmukaista voitelua yhdynnän ulkopuolella.
Vakavammat vulvovaginaalisen atrofian tapaukset edellyttävät kuitenkin estrogeenipitoisuuksien merkittävää nousua, jotta epämukavuutta emättimessä voidaan poistaa. Lääkärit määräävät usein estrogeenivoiteita naisille, joilla on vakava postmenopausaalinen emättimen atrofia. Naiset voivat myös ottaa estrogeenia suun kautta pillereinä. Asiantuntijat suosittelevat, että potilaat neuvottelevat endokrinologinsa kanssa ennen kuin he valitsevat hormonihoidon, koska muita vakavia lääketieteellisiä ongelmia saattaa kehittyä.