Vuoden lopun tuloslaskelma esittää yhteenvedon yrityksen tuloista ja kuluista tilikauden päättymistä edeltäneiden 12 kuukauden ajalta. Monilla yrityksillä tilikausi vastaa kalenterivuotta ja päättyy joulukuun 31. päivänä, mutta yhtä monet yritykset käyttävät mukautettua tilivuotta, joka päättyy jossain muussa kuussa kuin joulukuussa. Tämä tuloslaskelma on pääsääntöisesti osa yhtiön konsernitilinpäätöstä, jonka riippumaton tilintarkastaja laatii kerran vuodessa ja joka voidaan sisällyttää yhtiön sijoittajille annettavaan vuosikertomukseen.
Yritykset käyttävät tilinpäätöstä arvioidakseen yrityksen tilaa eri näkökulmista. Liike-elämässä säännöllisesti käytössä olevat neljä vakiolaskelmaa ovat tase, rahavirtalaskelma, tuloslaskelma ja oman pääoman laskelma. Tuloslaskelman avulla selvitetään, toimiiko yritys voitolla vai tappiolla. Se vertaa tuloja kuluihin ajanjaksolla, joka on tyypillisesti vuosi, mutta voi olla jopa kuukausi.
Tilinpäätös voidaan koota yrityksen kirjanpitojärjestelmästä milloin tahansa, mutta on tiettyjä vuodenaikoja, jolloin tilinpäätös laaditaan tiettyyn tarkoitukseen. Useimpien yritysten on laadittava tilinpäätös vuoden lopussa erityisesti, jotta yrityksen kirjanpitäjät voivat laatia veroraportteja, sulkea vuoden palkanlaskennan ja täyttää raportointivaatimukset valtion virastoille ja sijoittajille. Vuoden lopun tuloslaskelma voi viitata joko kalenterivuoden tai yrityksen tili- tai toimintavuoden loppuun. Selvityksessä ilmoitetaan vuoden päättymispäivä raportin yläosassa. Jos vuoden päättymispäivä on jokin muu kuin 31. joulukuuta, yhtiö käyttää tilivuotta.
Yritykset käyttävät vuoden lopun tuloslaskelmaa esittääkseen 12 kuukauden tuotot ja kulut, yksityiskohtaisesti maksetut verot ja muodostavat nettotulon tai -tappion. Tämä kertoo johdolle ja sijoittajille, onko yritys toiminut voitollisesti ja onko johdolla riittävän tiukka kuluhallinto tuloihin verrattuna. Sen avulla analyytikot voivat myös luoda taloudellisia tunnuslukuja niiden tietojen perusteella, jotka voivat paljastaa, kannattaako yritykseen sijoittaa jatkossa vai tulevaisuudessa.
Tärkeintä on, että vuoden lopun tuloslaskelma luodaan nollatakseen tuotto- ja kulutilit yrityksen kirjanpitojärjestelmässä. Verolaissa on suhdannesykliksi asetettu 12 kuukautta. Jokaisen jakson lopussa yrityksen tulee laskea tulot ja kulut yhteen ja maksaa tuloverot tulosten perusteella. Seuraava jakso aloittaa molemmat tilityypit nollasta, joten ei ole epäselvyyttä siitä, mitkä tulot on jo verotettu.