Vuokralainen maanviljelijä on maanviljelijä, joka vuokraa tai vuokraa tekemänsä maan. Reilusti järjestettynä suhde hyödyttää sekä maanviljelijää että maanomistajaa. Maanomistaja saa tarvittavat tulot vuokrasta, ja maanviljelijällä on mahdollisuus saada maata, jota hänellä ei muuten olisi. Tällaiset järjestelyt ovat peräisin keskiajalta.
Kerran vuokralaisviljelystä ei ollut hyötyä maanviljelijälle. Keskiajalla maaorjat viljelivät aateliston omistamaa maata. Vaikka järjestelyn esitettiin tarjoavan vuokralaisviljelijälle tapaa ansaita elantonsa, maanomistaja veloitti usein kohtuuttomia vuokria ja säilytti myös suurimman osan tilan tuottamista sadoista. Viljelijälle jäi usein tuskin tarpeeksi selviytyäkseen.
Kun eurooppalaiset tutkimusmatkailijat löysivät ja asuttivat vieraita maita, erityisesti Yhdysvalloissa ja Australiassa, vuokralaisviljelystä tuli tapa, jolla ihmiset maksavat maahanmuuttokustannukset uusiin maihin. Näitä maahanmuuttajia, joita usein kutsutaan sisaruksiksi palvelijoiksi, suostuivat tarjoamaan työvoimaa suurille tiloille ja istutuksille, kun he saapuivat uuteen maahan, jos rikkaat maanomistajat maksavat matkansa. Sisustetut palvelijat eivät yleensä saaneet palkkaa, ja heidän huoneensa ja lautansa kustannukset työn aikana lisättiin pääsyn hintaan. Tämän vuoksi velan purkaminen vei usein monta vuotta.
Ajan myötä järjestely kehittyi ja muuttui oikeudenmukaisemmaksi. 1800 -luvulla ja 1900 -luvun alussa vuokralaisviljelyä kutsuttiin osakeviljelyksi, koska vuokralainen viljelijä ja maanomistaja jakoivat osan tuotteesta. Leikkaus oli yleistä kaikkialla Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Australiassa. Vaikka suurin osa työstä ja pieni osa voitoista meni edelleen vuokralaiselle, järjestely oli tasapainoisempi kuin aikaisemmin.
1900-luvun puolivälissä vuokranantajalakeja annettiin Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Australiassa. Nämä lait antoivat lisäsuojaa vuokralaisille ja tarjosivat heille oikeussuojakeinoja vuokranantajan häirinnän tai sopimuksen rikkomisen sattuessa. Nykyään vuokralaisviljely on yleistä monilla maataloudellisesti vahvoilla alueilla maailmassa. Kehittyneillä alueilla järjestely on yleensä oikeudenmukainen vuokralaisviljelijää kohtaan ja antaa hänelle pääsyn maalle, jota hän voi viljellä parhaaksi katsomallaan tavalla.
Vähemmän kehittyneillä alueilla ja alueilla, joilla rikollisjärjestöt hallitsevat maataloutta, vuokralaisviljelyjärjestelyt ovat edelleen riskialttiita vuokralaiselle. Lait, kun ne ovat lainkaan olemassa, ovat vähemmän tiukat ja tarjoavat vähän suojaa vuokralaiselle. Joissakin tapauksissa vuokralaisen palvelu voi olla jopa tahatonta.