Vuokralaki on taloudellinen teoria maan arvon mittaamisesta, jonka on kehittänyt englantilainen taloustieteilijä David Ricardo vuonna 1808. Teoriaa kutsutaan joskus nimellä Ricardian vuokra. Sen lähtökohtana on, että tontin vuokra tai arvo on yhtä suuri kuin määrä, joka saadaan käyttämällä sitä tuottavimmin kuin mitä se tuottaa käyttämällä tuottavinta vapaata maata samaan tarkoitukseen.
Taloustieteilijänä Ricardoa kunnioitettiin vertaistensa keskuudessa ja taloustieteen opiskelijat ihailivat hänen kykyään ilmaista ajatuksensa selkeästi ilman monimutkaisia matemaattisia kaavoja tai esimerkkejä. Jos maa on tarkoitettu käytettäväksi puutavarana, sen osa puita on parempi kuin kaikki tontit, joissa on vähemmän tai ei lainkaan puita. Tontti, jossa ei ole puita, on vähiten arvokas maa, koska siitä ei voi saada puutavaravuokraa. Tontti, jossa on eniten puita, arvostetaan suhteessa toiseen tonttiin, jossa on niin paljon puita, mutta joka on vuokraton.
Ricardian vuokra ei ole sopimusvuokra, jonka vuokralainen maksaa omistajalle vuokrasopimuksen perusteella. Se viittaa sen sijaan arvoon, jonka maa saa tietylle tuotantokäytölle. Tämä arvo voi kuitenkin vaikuttaa vuokran määrään, jonka omistaja voisi veloittaa tietystä maankäytöstä.
Vuokralaki eroaa myös “raudan vuokralaista”, jonka yksi Ricardon aikalaisista Thomas Malthus muotoili. Malthus uskoi, että reaalipalkat pyrkivät aina minimiin, joka on välttämätön työntekijän elämän ylläpitämiseksi. Väestönkasvu ajan mittaan pitää palkat aina alhaisina halvan työvoiman saatavuuden vuoksi.
Ricardian vuokra ei käsittele palkkoja paitsi siihen liittyvänä asiana. Hän oli kuitenkin eri mieltä Malthuksen teoriasta väestöstä ja palkoista. Ricardo totesi, että teknologinen kehitys ja muut tekijät voivat saada työvoiman kysynnän kasvamaan nopeammin kuin väestönkasvu. Tämä johtaisi palkkojen tasaiseen nousuun ajan myötä. Nykyaikaiset taloustieteilijät huomaavat, että Ricardon havainto osoittautui oikeaksi.
Vuokralaki heijastuu jollain tavalla maankäytön vuokrahintaan, olipa se sitten kaupallista tai asuinrakennusta. Maksettu määrä on suhteessa samoihin tarkoituksiin käytetyn maan arvoon. Arvoa mitataan taloudellisella voitolla, joka saadaan valitsemalla yksi paikka toisensa edestä. Kaupallisten tavaroiden varastoinnissa tai lähettämisessä satama tai rautatien ja valtioiden välisten valtateiden lähellä sijaitseva sivusto olisi parempi kuin sellainen, joka ei ole.
Vuokrauspaikat henkilöille, jotka tarjoavat pääsyn parempaan työhön, koulutusmahdollisuuksiin tai kulttuuritoimintaan, voivat olla parempia kuin paikat, joissa näitä asioita ei ole. Vuokrat edustavat maan omistajan ja sen rakennusten kustannuksia. Asunnon vuokraaminen on suuri henkilökohtaisten tulojen kulutus. Yleensä se lasketaan tulona, joka voidaan saada tietystä paikasta vähennettynä summalla, jolla henkilö tosiasiallisesti elää.