Sirkadiaanijärjestelmä, jota kutsutaan myös biologiseksi kelloksi, on luonnollinen päivittäinen sykli, joka säätelee lepo- ja aktiivisuusmalleja. Sirkadiaaninen rytmi auttaa ihmisiä ylläpitämään säännöllisiä nukkumis- ja herätysaikatauluja, mikä varmistaa, että kehon järjestelmät ja aivot saavat riittävästi lepoa joka yö. On olemassa monia erityyppisiä vuorokausirytmihäiriöitä, jotka voivat häiritä sykliä ja johtaa unettomuuteen, uneliaisuuteen valveillaoloaikana ja yleisiin huonovointisuuksiin. Ympärivuorokautinen rytmihäiriö voi olla väliaikainen, kuten jet -viiveen tai epätavallisten työaikojen tapauksessa, tai se voi olla krooninen ongelma, joka vaikuttaa ihmiseen kuukausia tai vuosia kerrallaan.
Useimmissa tapauksissa vuorokausirytmihäiriö on lyhytikäinen ja se johtuu matkustamisesta eri aikavyöhykkeille, sairaudesta tai työvuorojen vaihtamisesta. Henkilö voi nukkua tarpeeksi, kun hänen päivittäisen rutiininsaikataulunsa muuttuu. Häiriöt ovat erityisen yleisiä niiden ihmisten keskuudessa, jotka tekevät myöhäisillan tai yön vuoroja sen jälkeen, kun he ovat tottuneet päiväsaikaan. Ihmisten on usein vaikeaa saada itsensä nukkumaan, kun he ovat tottuneet olemaan hereillä, varsinkin jos ulkona on valoisaa.
Krooninen vuorokausirytmihäiriö on kliinisesti diagnosoitava tila, joka liittyy aivojen poikkeavuuteen tai kemialliseen epätasapainoon. Yleisimmät tyypit ovat pitkälle edennyt univaiheen oireyhtymä (ASPS) ja viivästynyt univaiheen oireyhtymä (DSPS). ASPS: ään liittyy kyvyttömyys pysyä hereillä varhain illalla ja krooninen taipumus herätä hyvin aikaisin aamulla, huolimatta nukkumallien muuttamisesta. DSPS -potilaat eivät yleensä voi päästä normaaliin nukkumismalliin ollenkaan.
Sirkadiaanisen rytmihäiriön hoito riippuu potilaan kohtaamista ongelmista ja siitä, kuinka kauan hän on kamppaillut unettomuuden kanssa. Useimmat lievät tapaukset, jotka liittyvät matka- tai työaikaan, häviävät muutamassa päivässä, kun keho tottuu uuteen nukkumiseen ja heräämiseen. Jos normaalia mallia ei voida luoda tai jos henkilöllä on diagnosoitu krooninen sairaus, hän voi ryhtyä toimiin oireiden lievittämiseksi. Terveellisen ruokavalion ylläpitäminen, säännöllinen liikunta ja toimenpiteet stressin vähentämiseksi voivat auttaa lisäämään valppautta valveillaoloaikana ja lievittämään unettomuutta nukkumaan mennessä.
Jotkut ihmiset, jotka kärsivät kroonisista vuorokausirytmin ongelmista, hyötyvät käyttäytymisterapiaistunnoista psykologien kanssa. Terapeutti voi auttaa asiakasta tunnistamaan ympäristön stressiä ja ahdistusta aiheuttavia syitä ja oppia käsittelemään niitä paremmin. Lääkkeitä voidaan harkita, jos muut hoitotoimenpiteet epäonnistuvat ja henkilön terveys alkaa heikentyä. Reseptilääkkeet, kuten melatoniini ja ahdistuslääkkeet, kuten bentsodiatsepiinit, ovat yleensä tehokkaita vuorokausirytmihäiriön hallinnassa.