Termi vuorokausirytmin unihäiriö kuvaa unihäiriöiden ryhmää, jotka vaikuttavat yksilön vuorokausirytmiin. Sirkadiaanirytmi on monien organismien kokema kierre, joka kestää suunnilleen vuorokauden, 24 tuntia ja vaikuttaa eri toimintojen, kuten syömisen ja nukkumisen, ajoitukseen. Sirkadiaanisen rytmin unihäiriö on siis häiriö, joka vaikuttaa yksilön kykyyn nukkua ja pysyä hereillä. Pohjimmiltaan “biologinen kello” on pois päältä eikä henkilö voi pysyä hereillä työhön, luokkaan tai muuhun tärkeään toimintaan sopivina aikoina. Päinvastoin, he eivät pysty saamaan tarpeeksi unta pysyäkseen terveinä ja valppaina, elleivät he nukku biologisen kellonsa mukaisesti.
Henkilö, jolla on normaali vuorokausirytmi, pystyy nukkumaan ja heräämään säännöllisin väliajoin levänneenä. Keho ja mieli tottuvat nukkumaan ja nousemaan tiettyyn aikaan, eivätkä sisäiset tai ulkoiset tekijät estä tätä. Ihminen voi olla tietoinen ja valpas koko päivän. Yöpäivän rytmin unihäiriö estää tämän terveen unisyklin.
Sirkadiaanisen rytmin unihäiriö voidaan luokitella joko ulkoiseksi tai luontaiseksi sen perusteella, onko häiriön lähde sisäinen vai ulkoinen. Ihmiset, jotka työskentelevät ajoittain, jotka ovat ristiriidassa biologisen kellonsa kanssa, kokevat ulkoisen vuorokausirytmin unihäiriön, samoin kuin ne, jotka matkustavat usein ja kärsivät suihkuvirheen vaikutuksista aikavyöhykkeiden ylittäessä. Viivästyneen univaiheen oireyhtymä eli DSPS on luontainen vuorokausirytmin unihäiriö, joka saa heräämään myöhään ja olemaan erityisen hereillä keskellä yötä. Edistynyt univaiheen oireyhtymä aiheuttaa päinvastaisen vasteen; henkilö, jolla on oireyhtymä, ei pysty pysymään hereillä ja hereillä iltaisin.
Vaikka vuorokausirytmin unihäiriöille ei ole olemassa kaikkia parannuskeinoja, tällaisista häiriöistä kärsivillä ihmisillä on vaihtoehtoja. He voivat ottaa lääkkeitä, kuten melatoniinilisää, jotka voivat vaikuttaa positiivisesti vuorokausirytmiin. Melatoniini on ihmiskehossa luonnostaan kehittynyt yhdiste, joka osallistuu unisyklin säätelyyn. Ihmiset voivat myös kääntyä käyttäytymisterapian puoleen. Yleensä heitä kehotetaan välttämään nukkumista ja kofeiinia, kunnes niiden syklit muuttuvat säännöllisemmiksi. Toinen vaihtoehto on kirkas valohoito, jossa yksilöt altistuvat erityisen kirkkaalle valolle tiettyinä aikoina joka päivä vaikuttaakseen vuorokausirytmeihin, jotka voivat olla jonkin verran valoherkkiä.