Vuorovaikutushypoteesi on eräänlainen teoria, jonka mukaan yksi tehokkaimmista menetelmistä uuden kielen oppimiseksi on henkilökohtainen ja suora vuorovaikutus. Tätä teoriaa sovelletaan erityisesti vieraan tai toisen kielen hankkimiseen. Se johtuu yleensä professori Michael Longista, kun hän kirjoitti artikkelin “Kielillisen ympäristön rooli toisen kielen hankinnassa” vuonna 1996.
Vuorovaikutushypoteesin kautta professori Long integroi ja sovittaa yhteen kaksi toisen kielen hankkimista (SLA) koskevaa hypoteesia: tulo- ja lähtöhypoteesit. Syöttöhypoteesissa todetaan, että kielen oppijalle on annettava “syöttö” vain lukemisen, keskustelujen kuuntelun ja kieliopin ja sanaston oppituntien kautta. Lähtöhypoteesi puolestaan korostaa harjoittelun ja puhumisen tärkeyttä kielen säilyttämiseksi ja muistamiseksi. Vuorovaikutushypoteesissa yhdistyvät sekä “panos” että “tuotos” toteamalla, että vuorovaikutus ei ole vain keino oppijalle kielen opiskeluun, vaan myös tapa, jolla oppija voi harjoittaa oppimaansa.
Vuorovaikutustyypeistä keskustelu on luultavasti eniten korostettu vuorovaikutushypoteesissa, idea, joka on luultavasti peräisin professori Evelyn Hatchin “diskurssilähestymistavasta”, joka vuonna 1978 kirjoitti papereita, joissa korostettiin jatkuvan viestinnän ja vuorovaikutuksen merkitystä SLA: lle . Vuorovaikutushypoteesi myöntää, että keskustelujen aikana on tiettyjä tilanteita, joissa osallistuja ei ymmärrä, mitä toinen sanoo, mutta juuri näissä tilanteissa oppiminen tulee tehokkaammaksi. Teoria viittaa tähän tapahtumaan “neuvotteluna”, jossa osallistujat yrittävät ymmärtää ja korjata väärinkäytön vuorovaikutuksen aikana.
Ensimmäinen askel neuvotteluissa on itse vuorovaikutus, jolloin molemmat osallistujat alkavat osallistua keskusteluun. Toinen vaihe, ”negatiivinen palaute”, tapahtuu, kun osallistuja ei ymmärrä tiettyä sanaa, joka nähdään joskus sanattomassa toiminnassa, kuten kulmakarvoissa. Joissakin tapauksissa toinen osallistuja voi pyytää selvennystä sanomalla: “Anteeksi?” tai “Voitko sanoa sen uudelleen?” Prosessia, jossa väärinymmärretty osallistuja pyrkii saamaan toisen osallistujan ymmärtämään, kutsutaan “muutostulokseksi”. Osallistuja voi ilmaista tai antaa esimerkkejä sanan merkityksen selventämiseksi, kunnes toinen osallistuja vastaa myöntävästi ja ymmärtää sen.
Vuorovaikutushypoteesi ehdottaa vuorovaikutusta toisen kielen oppijan ja äidinkielenään puhuvan välillä, joten oppija voi opiskella kieltä sen aidoimmassa ympäristössä. Tällä tavalla oppija oppii paitsi kielestä myös vivahteita ja muita sanattomia vihjeitä, jotka kulkevat sanojen mukana. Monilla englanninkielisten maiden yliopistoilla on englanninkielisiä ohjelmia ja luokkia, jotka keskittyvät henkilökohtaiseen vuorovaikutukseen monille ulkomaisille opiskelijoille, jotka lähtevät ulkomaille vain oppiakseen puhumaan englantia.