AW -moottori on polttomoottorityyppi, joka jäljittelee nykyisissä autoissa yleisesti käytettyä V -moottoria, paitsi että sen muoto muistuttaa kirjainta “V” kirjaimen “V” sijaan. Se käyttää mäntäjä ilman ja polttoaineseoksen puristamiseen, joka sytyttää ja siirtää autoa eteenpäin. W -moottorin ainutlaatuisuus on sen kyky tuottaa paljon tehoa pitäen samalla osat suhteellisen pieninä, joten ne vievät vähemmän tilaa. Kun tyypillisessä V -moottorissa on kaksi sylinteriryhmää, jotka on kytketty yhteen kampiakseliin, W -moottoriin mahtuu kolmesta neljään sylinteriryhmää, jotka on kytketty yhteen tai kahteen kampiakseliin. Automaailmassa enemmän sylintereitä vastaa enemmän tehoa.
Tyypilliset polttomoottorit käyttävät puristusta auton eteenpäin ajamiseen. Ilma ja polttoaine tulevat jokaiseen sylinteriin ja männän sisällä puristetaan seos pieneen tilaan. Sytytystulpan kipinä sytyttää polttoaineen ja ilman sylinterissä aiheuttaen räjähdyksen, joka kääntää kampiakselin, joka puolestaan pyörittää auton pyöriä. Jokainen sylinteri antaa autolle enemmän voimaa, joten kuusi sylinteriä sisältävä V6 -moottori tuottaa enemmän tehoa kuin vain neljä sylinteriä sisältävä V4 -moottori.
Teoriassa valmistaja voisi täyttää moottorin monilla ylimääräisillä sylintereillä saadakseen lisää tehoa. Todellisuudessa tämä osoittautuu usein epäkäytännölliseksi, koska sylinterit vievät liikaa tilaa. W -moottori tarjoaa muodoltaan yhden ratkaisun tähän ongelmaan. Se tarjoaa tehokkaan tavan luoda enemmän tehoa lisäämättä liikaa irtotavaraa moottoriin tai ottamatta liikaa tilaa konepellin alle.
Ensimmäisen W -moottorin loi moottorinvalmistaja Anzani vuonna 1906 ja sitä käytettiin Anzani -moottoripyörissä. Se sisälsi kolme sylinteriä, jotka muodostivat W -muodon kolme jalkaa. W -moottori on kehittynyt ajan myötä pitämään enemmän sylintereitä ja voi nousta W16: een tai korkeampaan.
Volkswagon Group valmisti ensimmäisen toimivan W -moottorin, jota käytettiin autoihin, joka tunnetaan nimellä W12. W12 sisältää 12 sylinteriä, jotka on jaettu kahteen kuuden ryhmän ryhmään, jotka kaikki on kytketty yhteen kampiakseliin. Moottori on valmistettu kahdesta VR6 -moottorista, jotka on kytketty yhteen kampiakseliin, ja sitä kutsutaan myös VV- tai VR -moottoriksi, joka kuvaa sitä tarkemmin kuin termi W -moottori. Monet nykyajan W -moottorit sisältävät useita sylintereitä kummallakin puolella. Nykyaikaiset versiot näyttävät vähemmän alkuperäiseltä W -muodolta kuin ensimmäinen W3 -moottori, mutta niillä on silti etuna pakata enemmän tehoa kuin V -muotoinen moottori ottamatta liikaa ylimääräistä tilaa.