Wabi-sabi on japanilainen filosofia, joka opettaa kauneutta epätäydellisyydessä. Se on maailmankuva, joka välttää ihmisten ajatuksia yhdenmukaisuudesta ja hyväksymisestä löytääkseen täydellisyyden, on nöyrä, epäsäännöllinen ja yksinkertainen. Wabi-sabi käsitteenä on peräisin zen-buddhalaisuudesta. Sen tärkein viesti on, että taiteessa, kuten elämässäkin, “täydellinen” on usein todellisuuden, väistämättömyyden ja luonnollisen etenemisen tasapainossa. Yksinkertaisesti sanottuna se on asioiden eheyden hyväksyminen sellaisina kuin ne ovat.
Wabi-sabin täsmällistä määritelmää on vaikea määritellä osittain, koska filosofia perustuu löysiin tunteisiin ja tunteisiin enemmän kuin koviin opetuksiin. Filosofiaa on kuvattu japanilaiseksi esteettisten arvojen panteoniksi. Se on tapa meditoida yhtä paljon kuin se on tapa tehdä; tapa olla yhtä paljon kuin ajattelutapa.
Wabi-sabi sai alkunsa zen-käytännöistä, pääasiassa teeseremoniasta ja meditaatiosta. Buddhalaisuus tuli Japaniin Kiinasta kuudennella vuosisadalla, jolloin kiinalainen kulttuuri näytti täynnä ideoita herkästä täydellisyydestä ja tilatusta kauneudesta. On mahdollista, että estetiikka kehittyi hallitsevaksi japanilaiseksi zen -filosofiaksi vastauksena tähän päinvastaiseen kiinalaiseen maailmankuvaan.
Ilmaus wabi-sabi koostuu kahdesta erillisestä japanilaisesta sanasta. Alun perin sanoilla oli hyvin erilainen merkitys. Wabi loi kuvia yksinäisyydestä, yksin olemisesta luonnossa tai iloisuudesta. Sabi puolestaan tarkoitti “viileyttä”, “laihaa” tai “kuihtunutta”. Yhdessä lauseessa oli melko synkkä kuva elämästä ja sen tarkoituksesta.
Nykyaikaisessa käytössä sanat ovat kehittyneet oleellisesti erottamattomiksi ja selvästi myönteisemmiksi. Molemmat liittyvät elämäntapaan, henkiseen polkuun ja esteettiseen ihanteeseen. Wabi-sabin käytäntö on japanilainen maailmankuva, joka keskittyy tyytyväisyyden ja ilon löytämiseen elämän yksinkertaisista-ja usein unohdetuista-nautinnoista.
Wabi-sabi opetuksena yhdistää moraaliset, hengelliset ja metafyysiset elementit. Ennen kaikkea se on todellisuuden hyväksyminen. Se pyrkii harmoniaan epätäydellisyyden maailmassa; se etsii kauneutta siinä, mikä on, eikä siinä, mikä yksinkertaisesti voisi olla.
Estetiikan elementit näkyvät yksinkertaisissa japanilaisissa siveltimen maalauksissa sekä tarkoituksellisesti maalaismaisessa keramiikassa ja savi -luomuksissa. Jopa kaikkein taitavimmat käsityöläiset lisäsivät tarkoituksellisesti puutteita kappaleisiinsa-esimerkiksi peukalonjäljen tai halkeaman-pitääkseen kappaleen wabi-sabin kanssa linjassa. Perinteisen opetuksen mukaan mikään ulkoisesti täydellinen ei voi heijastaa sitä sisäistä tasapainoa, johon estetiikka keskittyy. Nämä opetukset muotoilivat suurelta osin perinteisen japanilaisen kauneuden käsitteitä.
Mikään zen-harjoitus ei idealisoi paremmin wabi-sabin henkeä kuin teeseremonia. Japanilainen teeseremonia on rituaali, joka yhdistää useita elementtejä, mukaan lukien vieraanvaraisuus, muotoilu ja suorituskyky. Seremonia seuraa tiettyjä huolellisesti määrättyjä vaiheita. 1400-luvun lopulla yksi teeseremonian ajotavoitteista oli kokea wabi-sabi. Muut yksilölliset kokemukset, kuten maalaus tai runous, pyrkivät vangitsemaan esteettisyyden luonteen, mutta teeseremonian uskottiin olevan yksi ainoista tavoista kokea se täydellisesti.