Lääkärit ja kirurgit käyttävät tiettyjä testejä saadakseen lisätietoja tietyistä sairauksista. Wada -testiä, joka on nimetty sen edelläkävijän lääkärin mukaan, käytetään potilaiden kanssa, joille tehdään aivoleikkaus epilepsian vuoksi. Anestesian ja käyttäytymisen tarkkailun yhdistelmän avulla testi auttaa kirurgeja määrittämään aivojen alueet, joita potilas käyttää kielen ja muistin kannalta. Nämä tiedot auttavat lääkäriä arvioimaan, voidaanko epilepsiasta vastaava aivokudos poistaa vahingoittamatta näitä toimintoja.
Epilepsiaan liittyy aivojen sähköisten signaalien toimintahäiriö, jota voidaan parantaa leikkauksella. Aivojen eri alueet ovat vastuussa tietyistä toiminnoista aina liikkeistä tunteisiin. Kirurgin on tasapainotettava epilepsian paranemismahdollisuus tärkeiden aivotoimintojen vaurioitumisen riskiä harkittaessa leikkausta. Kielen käytöstä ja menneisyyden muistamisesta vastaavat alueet voivat olla pääasiassa aivojen toisella puolella tai pallonpuoliskolla; tai ne voivat olla läsnä molemmissa.
Kun epilepsialeikkauksen ehdokkaalla on suurin osa näistä molemmista toiminnoista aivojen toisella puolella, kirurgin riski on pienentää pysyviä vaurioita näille toiminnoille, kun se toimii toisella pallonpuoliskolla. Tämän tarkistamiseksi hän suorittaa Wada -testin, johon kuuluu yhden aivopuoliskon nukkuminen kerrallaan. Tyypillisesti lääkäri pistää puudutetta yhteen kahdesta kaulavaltimosta, jotka molemmat toimittavat verta eri aivopuoliskoille.
Jokaisen pallonpuoliskon nukkuessa yksi kerrallaan lääkäri tarkistaa, miten potilas reagoi puheeseen ja pystyykö hän puhumaan normaalisti. Potilaan kyky muistaa muistikorttien yksityiskohdat havaitaan myös. Normaalisti potilas käyttää myös päänsä elektrodeja, jotka varmistavat, että aivot ovat riittävän unessa, jotta Wada -testi olisi pätevä. Koska kaulavaltimo on suuri verisuoni, vakavan verenhukan mahdollisuus on suuri, joten potilaan on pysyttävä makuulla useita tunteja Wada -testin päätyttyä.
Tähän toimenpiteeseen liittyy pieni aivohalvauksen riski, mutta vähemmän vakavat vaikutukset, kuten päänsärky ja paikallinen kipu pistoskohdassa, ovat yleisempiä. Jotta testi olisi mahdollisimman tarkka ja turvallinen, epilepsiaan erikoistunut lääkäri ja aivojen kuvantamisen asiantuntija voivat olla läsnä. Yleensä potilas voi mennä kotiin samana päivänä ja tarvitsee vain erityistä huolta itsestään kahden päivän ajan testin jälkeen.