Wadi on kuilu, puro tai laakso, jolle on ominaista erittäin kuiva. Monet wadit tulvat sadekauden aikana, mikä on merkittävä turvallisuusriski matkailijoille, jotka eivät tunne niitä. Uudessa maailmassa sanaa “arroyo” käytetään usein kuvaamaan vertailukelpoista maantieteellistä ominaisuutta. Geologit uskovat, että wadiksen kaltaisia piirteitä muodostui aikoina, jolloin vedenpinnat maapallolla olivat selvästi erilaiset, ja että nämä laaksot olivat luultavasti veistettyjä puroilla ja jokilla, jotka myöhemmin kuivasivat.
Wadin pohja on usein peitetty hiekalla ja karkealla kivellä, ja sivut voivat olla jyrkkiä ja valmistettu hiekkakivestä tai vastaavista materiaaleista. Riippuen siitä, missä wadi sijaitsee, se voi olla peitetty harjalla ja pienillä puilla tai se voi olla paljas. Klassisesti wadin maaperä on erittäin kovaa, mikä tekee wadista vaarallisen sadekaudella; vesi ei voi nopeasti valua maaperän läpi ja hajota, joten se muodostaa tulvan, joskus hyvin äkillisesti.
Joissakin tapauksissa maanalainen joki tai lähde löytyy wadista; nämä vesilähteet ovat jäänteitä vesistöstä, joka kerran kulki wadin läpi, ja ne voivat olla arvokas voimavara ihmisille, jotka asuvat ja matkustavat autiomaassa. Tämän seurauksena wadia voidaan joskus käyttää keitaan tapaan pysähtyä ja virkistää vesivaroja, ja joissakin tapauksissa pieniä yhteisöjä on rakennettu wadien ympärille. Osassa Lähi -itää ja Pohjois -Afrikkaa termiä “wadi” käytetään tarkoittamaan “keidas”.
Wadis löytyy kaikkialta Lähi -idästä, ja niiden koko vaihtelee suuresti. Alkuperäiskansat tuntevat tyypillisesti alueensa wadit, ja he ovat tietoisia siitä, kuinka vaarallisia he voivat olla. Vierailijoita kannustetaan kysymään paikallisista wadeista, varsinkin jos he matkustavat sadekauden aikana, jotta he eivät joudu mahdollisesti vaaralliseen paikkaan. On erityisen huono idea tehdä leiri wadiin sadekauden aikana, koska tulvavesi voi ilmaantua hyvin äkillisesti ja se repäisee teltat suoraan maasta.
Arkeologit ovat usein kiinnostuneita wadista, koska ne sisältävät toisinaan historiallisia esineitä, jotka ovat jääneet ajalta, jolloin wadi oli hedelmällinen joki. Esimerkiksi monia fossiilisia hominidijäännöksiä on löydetty esimerkiksi wadisista tai niiden läheltä, joita on suojattu tuhansien vuosien mudalla ja jotka kertovat tarinan varhaisista ihmisyhteisöistä.