Nimestään huolimatta Wagnerin tuuba ei oikeastaan ole tuubi. Se on vaskipuhallinsoitin, mutta se kuuluu sarviryhmään, joka on yksi neljästä pääluokasta, joihin messinki jaetaan tavallisesti, muut ovat tubat, trumpetit ja pasuunat. Sitä on kahta kokoa: Bb (tenori) ja F (basso).
Kuitenkin Wagnerin tuuba on, kuten nimestä voi päätellä, saksalaisen säveltäjän Richard Wagnerin aivopeli, joten se on samanniminen instrumentti, kuten Sousaphone, jonka on luonut amerikkalainen bändimestari ja säveltäjä John Philip Sousa, sekä saksofoni, jonka on keksinyt belgialainen instrumentinvalmistaja Adolphe Sax. . Wagnerin tuuba keksittiin, koska Der Rhinegoldin kirjoittamisen aikana, 1850 -luvun alussa, Wagner käsitti äänen, jota mikään olemassa oleva instrumentti ei voinut tehdä, ja antoi ne tehdä hänelle.
Myös muut säveltäjät alkoivat käyttää niitä. On kerrottu, että Anton Bruckner kehotti sitä seitsemännessä sinfoniassaan, Richard Strauss käytti sitä Don Quijotessa, Igor Stravinsky käytti sitä sekä Firebirdissä että Le Sacre du Printempsissä, ja Maurice Ravelin orkesterisovitus Modest Mussorgskyn näyttelyssä olevista kuvista sisältää myös Wagnerin tuuba. Nykyään jotkut näistä kappaleista voidaan esittää eufoniumilla, joka ottaa Wagnerin tuuba -osan.
Wagnerin tuubassa on neljä kiertoventtiiliä. Bb Wagnerin tuubassa yksi venttiileistä laskee äänenvoimakkuutta neljännellä. F -näppäimellä varustetussa instrumentissa sama vale alentaa sävelkorkeutta viidenneksellä. Musiikki molemmille Wagnerin tuubatyypeille on siirretty osaksi, ja Bb -tuubat kuulostavat merkittävästi sekunnin matalammalta kuin kirjoitetut äänet, kun taas F -tuubat kuulostavat täydellisellä viidenneksellä matalammalla.
Sarvimiehiä käytetään yleensä Wagnerin tuuban soittamiseen, joka käyttää sarvesuukappaletta ja jonka venttiilejä käytetään vasemmalla kädellä, kuten ranskalainen torvi, ei oikealla kädellä, kuten muut tubat. Toisin kuin sarvi, oikeaa kättä ei koskaan käytetä Wagnerin tuuban pysäyttämiseen, mutta mykistystä voidaan käyttää, suurelta osin äänenvoimakkuuden vähentämiseksi. On syytä huomata, että tarkan intonaation saavuttaminen on vaikeampaa Wagnerin tuuballa kuin ranskalaisen sarven kanssa.