Waka tarkoittaa yksinkertaisesti “japanilaista runoa”, mutta useimmille meistä, joilla on ohimenevä tuttavuus japanilaiseen runouteen, ajattelemme todennäköisemmin haikua Japanin todellisena runoutena. Vaikka se on totta, haiku oli japanilaisen kulttuurin hallitseva muoto, ja varmasti muutkin kuin japanilaiset tunnustivat sen, waka inspiroi sitä. Se oli taidemuoto, joka aloitettiin ensimmäisen kerran 8 -luvulla, ja joka jatkoi suosiotaan nykyajan aikana.
Kuten haiku, waka riippuu kunkin jakeen rivirakenteen rakenteesta. Kaksi päätyyppiä, jotka pysyivät suosittuina, ovat Choka ja Renga. Chokassa waka -runo alkaa kahdella viiden ja seitsemän tavun rivillä. Se päättyy vielä kolmeen riviin, jotka ovat 5-7-7.
Wankan Tanka -muoto inspiroi täysin haikun tavumuotoa. Kolme ensimmäistä riviä ovat 5-7-5 ja runo päättyy kahteen 7-7 riviin. Pelkästään katkaisemalla lopetuslinjat saavutamme haikun.
Wakan kirjoitti usein kaksi kirjailijaa kysymys- ja kommentti- tai vastausmuodossa. Itse asiassa aateliston sisällä kyky tehdä waka -alkuja ja -päätteitä hetkellisesti oli erittäin arvostettu taito.
Yksi kuuluisa kirjailija varhaisen waka -ajanjakson aikana oli Lady Murasaki Shikibu, joka kirjoitti suurimman osan teoksistaan 10. vuosisadan lopussa. Hänen romaanissaan tai novellikokoelmassaan prinssi Genjistä on lukuisia waka -esimerkkejä. Tarinastaan riippumatta Lady Murasaki kirjoitti tai sävelsi lukuisia wakoja. Seuraavassa on yksi hänen teoksistaan, ja huomaa, että käännös englanniksi ei esitä alkuperäisessä muodossa olevaa asianmukaista tavumuotoa:
yo no naka wo
nani nagekamasi
yamazakura
Fana mira fodo no
Kokoro nariseba
Englanninkielinen käännös on seuraava:
Oma paikkani maailmassa
Miksi sen pitäisi tuottaa minulle surua?
Vuorikirsikka
Kukka silmissäni
Oliko se koskaan niin
Wakaa on joskus vaikea lukea ymmärtämättä kirjoittajaa ja olosuhteita, joissa se on kirjoitettu. Tätä vaikeuttaa myös se, että monet wakat edustavat kahden kirjailijan työtä. Kuitenkin jopa englanninkielisessä käännöksessä waka on edelleen kaunis ja salaperäinen ja herättää usein syviä tunteita lukijassa.
Länsimaisille runoilijoille waka voi olla helposti opittava, mutta tuskin koskaan hallittu tyyli. Japanin runouden uudet antologiat voivat osoittautua inspiroiviksi. Waka voi myös olla hauska runollinen muoto opettamaan lapsille, jotka voivat nauttia yhteistyöstä, jos kaksi kirjailijaa ottaa käyttöön kysymys- ja vastausmuodon. Se on varmasti tuottava ja nautinnollinen tapa opettaa johdatusta japanilaiseen runouteen tai yksinkertaisesti runouteen, mikä samalla korostaa tiimityötä ja yhteistyötä luovissa pyrkimyksissä.