Wakame on syötävä merilevä tai merikasvi, jota käytetään perinteisesti japanilaisissa ja korealaisissa keittiöissä. Merilevä on lehtivihreää ja syvän vihreää, ja sitä on yleensä saatavana kuivatussa, dehydratoidussa muodossa, vaikka myydään myös tuoreita, suolaan säilöttyjä lajikkeita. Sen maku on mieto ja hieman samanlainen kuin pinaatti, ja sitä käytetään usein keittoihin ja salaatteihin. Wakamea pidetään terveenä, makrobioottisena elintarvikkeena sen alhaisen rasva- ja kolesterolipitoisuuden sekä korkeiden vitamiinien ja kivennäisainepitoisuuksien vuoksi.
Japanilaiset ja korealaiset viljelijät ovat kasvattaneet tätä merilevälajiketta vuosisatojen ajan vesiviljelymenetelmillä. 20 -luvun lopulla wakame -viljely alkoi myös Bretagnessa, Ranskassa ja Tasmaniassa, Australiassa. Se on ollut saatavilla lännessä siitä lähtien, kun makrobioottisen ruokavalion suosio kasvoi 1960- ja 70 -luvuilla.
Kuivattua wakamea voidaan myydä joko kokonaisena tai hiutaleina, kun taas tuoretta lajiketta myydään yleensä kokonaisena. Koko merilevälajike vaatii liottamista ennen käyttöä ruoanlaitossa, jotta se saadaan uudelleen käyttöön ja vähentää sen suolaista makua. Puolen tunnin liotus makeassa vedessä riittää yleensä, ja merilevä kasvaa suuresti, koska se imee enemmän vettä. Lehdet voidaan poistaa ja hienontaa, kun taas syötäväksi kelpaamaton varsi voidaan heittää pois tai jättää syrjään dashin kaltaisen keiton valmistamiseksi. Wakame -hiutaleet eivät välttämättä vaadi liotusta, ja ne voidaan ripotella monien eri ruokien päälle suolaisen maun ja rapean tekstuurin lisäämiseksi.
Jotkut wakame -lajikkeet ovat väriltään ruskeampia kuin toiset; Näillä lajikkeilla on yleensä voimakkaampi suolainen maku ja tummempi väri. Useimmilla wakameilla on mieto maku, joka on sekä makea että suolainen, ja sitä esiintyy yleisesti miso -keitossa. Merilevälajike yhdistetään myös usein muihin vihanneksiin ja riisutaan riisiviinietikalla, jotta saadaan suosittu japanilainen salaatti, joka tunnetaan nimellä sunomono. Sitä voidaan lisätä myös perunoiden, riisin ja nuudeliruokien sekoittamiseen tai tarjoilla sellaisenaan etikan, mison tai soijan kanssa pukeutuneena lisukkeena.
Wakame on hyvä A-, C- ja E -vitamiinien lähde ja sisältää myös suuria määriä rautaa ja kalsiumia. Japanilaiset kemistit havaitsivat 21. vuosisadalla, että merilevä sisältää myös kemiallista yhdistettä nimeltä fukoksantiini, joka näyttää edistävän rotan laihtumista sallimalla niiden polttaa rasvaa nopeammin. On epäselvää, onko fukoksantiinilla sama vaikutus ihmisiin. Huolimatta merilevien kulutuksen monista terveyshyötyistä, useimmat merilevälajikkeet sisältävät runsaasti natriumia. Siksi merilevää on käytettävä kohtuudella, jotta vältetään kohonnut verenpaine, sydänsairaus ja aivohalvaus.