Wakeboarding on äärimmäinen vesiurheilulaji, jossa yhdistyvät surffauksen, vesihiihdon ja lumilautailun tekniikat. Wakeboardia vedetään tyypillisesti veneen tai vesiskootterin takana, ja siinä on ohuet pohjaevät, kiinteät saappaatyyliset siteet ja sitä ajetaan sivuttain kuten lumilautaa tai rullalautaa.
Wakeboards on suunniteltu kuorimaan veden pinnan yli, hyppäämään heräämään ja peruuttamaan, jotta ratsastaja voi ajaa sitä taaksepäin (nimeltään “fakie”). Kokeneet ratsastajat voivat myös “saada ilmaa” tai poistua vedestä ampumalla vanaveden yli kääntääkseen laudan hännän yli-kärjen tai kääntääkseen varpaat-kantapäät.
Wakeboarding kehittyi useista urheilulajeista, mutta kasvoi pohjimmiltaan skurfingista (vesihiihto + surffaus), joka on suosittu 1980 -luvulla, kun vene vetää ratsastajan surffilaudalle. Vuonna 1984 Tony Finn San Diegosta ja kumppani John Hamilton alkoivat suunnitella pienempiä levyjä tälle lajille ja valmistivat niitä massatuotannossa yrityksen Skurfer, Incorporated kautta.
Vaikka skurfingista tuli erittäin suosittu, se ei syttynyt tuleen. Paksut ja kelluvat skurf -laudat olivat tavallisen ihmisen vaikea ajaa, ja urheilu vaati huomattavaa taitoa ja voimaa vain saadakseen rullalautahöylän.
Austin Texasista innostunut Jimmy Redmond päätti, että skurffaus olisi hauskempaa, jos skurfboardeilla olisi siteet parempaan hallintaan. Vuonna 1990 tätä innovaatiota seurasi legendaarisen Herb O’Brienin, joka on useiden menestyvien vesihiihtoyritysten perustaja, satunnainen kiinnostus. O’Brien teki yhteistyötä joidenkin havaijilaisten surffilauta -suunnittelijoiden kanssa ja keksi ensimmäisen todellisen kaupallisen wakeboardin, Hyperliten.
Hyperlite -tuotannon myötä wakeboarding tuli lähes kaikkien saataville. Puristusvaletussa levyssä oli monia erikoisominaisuuksia, jotka eivät ainoastaan tehneet siitä käyttäjäystävällistä syvän veden ja telakan käynnistyksille, vaan myös erittäin ohjattavia. Hyperlite on neutraali kelluva, jossa on ohut profiili ja terävät reunat heräämiseen. Ja tulevat niin suurilta vesiurheiluvalmistajilta kuin yrittäjiltä.
Vaikka ensimmäisissä wakeboardeissa oli kapeat kärjet ja hännät, jotka muistuttivat jonkin verran surffilautaa, urheilun kehitys johti tylsempiin malleihin, joissa oli “kaksoispäitä” ja evä molemmissa päissä. Tämän rakenteen ansiosta ratsastaja pystyi säilyttämään keskitetyn asennon ja ajamaan laudalla eteenpäin tai fakie -asennossa yhtä helposti. Muut innovaatiot, kuten kanavoidut pohjat ja parannetut siteet, varmistivat, että wakeboardingista tulee nopeasti kansainvälinen kilpailuurheilu.
Vuonna 1990 Jimmy Redmon perusti World Wakeboard Associationin ja vuoteen 1992 mennessä suuret urheilutapahtumien järjestäjät järjestivät ammattimaisia wakeboard -tapahtumia. WakeBoarding Magazine julkaistiin vuonna 1993, ja siellä järjestetään erilaisia kilpailuja sekä ammattilaisille että harrastajille, mukaan lukien Wakeboardin MM -kisat ja Hyperlite Amateur -turnaukset. Vuonna 1996 ESPN televisioi X-Gamesin, jossa esiteltiin wakeboardia.
Wakeboards on saatavilla kaikkialla, missä vesiurheiluvälineitä myydään. Wakeboardsin hinnat alkavat noin 300 dollarista (USD) ja siteet myydään erikseen. Koska wakeboarding vaatii myös hinaamista veneellä tai vesiskootterilla, sitä pidetään ylellisenä urheilulajina surffaukseen tai lumilautailuun verrattuna.