Japanilainen sana wakizashi tarkoittaa kirjaimellisesti “sivuvartta”. Wakizashi -miekka on lyhyt miekka, jossa on kaareva terä. Sen lyhyt koko helpottaa käyttöä käsissä, kun käytät kahta asetta. Sitä käyttivät yleisimmin samurait feodaalisessa Japanissa, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran jossain XIV -luvulla.
Wakizashi -miekkaa käytettiin tyypillisesti yhdessä pidemmän terän, usein katanan kanssa, mikä tarkoittaa “pitkää miekkaa”. Termi kahden aseen käyttämisestä Japanissa on daisho, joka tarkoittaa “pitkää ja lyhyttä”. Wakizashi voi olla jopa 60 senttimetriä (24 tuumaa) pitkä. Mikä tahansa lyhyempi terä, kun sitä käytetään wakizashi -miekan tyyliin, on wakizashi. Lyhyempi pituus mahdollisti paremman tasapainon yleensä heikommalla kädellä.
Ei ole virallista pituutta, joka merkitsisi wakizashi -miekkoja. Tikaria ja muita lyhyitä miekkoja voidaan pitää wakizashina. Feodaalisen Japanin hallitsijat yrittivät säännellä daishon käyttöä ja esitystä, jota ihmiset pystyivät käyttämään korottaakseen samuraiden asemaa. Siellä oli suuria ryöstöryhmiä, jotka rikkoivat lakeja ja käyttivät jopa katakanansa kanssa yhtä pitkää wakizashia.
Wakizashit, jotka olivat pidempiä tai lyhyempiä kuin niiden määrätty pituus, annettiin etuliitteellä. “O-” annettiin pidemmille malleille ja “Ko-” lyhyemmille miekkoille, kuten Ko-wakizashi. Habaki sijaitsi wakizashi -miekan kädensijan alla varmistaakseen sen paikallaan olkapäässään. Miekan kahva kääritään kankaaseen imemään hikeä ja vähentämään liukumista.
Wakizashia käytettiin taistelussa vara-aseina, kaksoiskäyttöön, vihollisien mestariksi leikkaamiseen ja rituaalisen itsemurhan tekemiseen. Tämä sai ulkomaalaiset kutsumaan sitä ”kunniateräksi”. Rituaalinen itsemurha tai seppuku on yksi arvostetuimmista ja kunnioitettavimmista teoista, joita joku voi tehdä perinteisessä japanilaisessa kulttuurissa.
Pään kerääminen tappatuilta vihollisilta taistelukentällä palkintoja varten oli yleinen käytäntö feodaalisessa Japanissa. Soturin olisi pidettävä vaikeuksissa olevia uhreja toisella kädellä paikallaan ja leikattava pää pois toisella kädellä. Wakizashi -miekan lyhyempi terä helpotti suorittamista. Sitä käytettiin myös katanan terän säästämiseen tarpeettomien vahinkojen estämiseksi.
Samurait eivät koskaan eronneet wakizashi -miekastaan. Toiseen kotiin tullessaan katana olisi annettava palvelijalle epäilysten vähentämiseksi, mutta samurai sai pitää wakizashin henkilökohtaisen suojan vuoksi. Wakizashi oli kulunut samurain heräämisestä siihen hetkeen, kun hän meni nukkumaan, ja sitten hän nukkui sen kanssa tyynyn alla.