Wampum on merkkijono valkoisia kuorihelmiä. Näitä helmiä valmistivat perinteisesti alkuperäiskansojen amerikkalaiset Koillis -alueella, joka tunnetaan nykyään Yhdysvalloina, nilviäisistä, kuten quahog simpukka ja kynttilä, ja niillä oli suuri kulttuurinen ja seremoniallinen merkitys. Useita esimerkkejä kuorihelmillä tehdyistä esineistä voidaan nähdä amerikkalaisissa museoissa, taideteoksissa, jotka kuvaavat varhaisia amerikkalaisia, sekä eri alkuperäiskansojen heimojen ja yhteisöjen yksityisissä kokoelmissa.
Sanan “wampum” merkityksessä on jonkin verran sekaannusta. Sana on lyhenne sanoista wampumpeag, algonquin -sana, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “valkoisten kuorihelmien merkkijonoa”. Arvokkaampia tummia ja violetteja helmiä tunnettiin viemäröivinä tai sucksuahockina, vaikka nykyään ihmiset kutsuvat niitä usein wampumiksi. Tämä termi viittaa myös erityisesti helmiin, jotka on kiristetty, ei löysiin kuorihelmiin. Nämä määritelmät ovat kuitenkin hämärtyneet ajan myötä, erityisesti Euroopan yhteisössä.
Amerikan alkuperäiskulttuurissa kuorihelmiä annettiin perinteisesti lahjavaihdon aikana. Ihmiset voisivat sinetöidä sopimukset, vaalit, avioliitot ja muut sopimukset wampumin kanssa, ja helmiä käytettiin myös muistin apuvälineinä kertojien auttamisessa ja heimojen suullisen perinteiden säilyttämisessä. Vyö voisi sisältää useita motiiveja, jotka kertoivat tarinan kuvina ja herättivät heimon jäsenten muistoja, jotta he voisivat muistaa heimohistorian tapahtumia.
Kun eurooppalaiset siirtolaiset saapuivat Pohjois -Amerikkaan, intiaaniyhteisö esitti joillekin wampumia ja muita lahjoja. Eurooppalaiset esittivät käsityksen kuorihelmien käyttämisestä rahana, mikä johti yleiseen väärinkäsitykseen, että kuoret olivat eräänlainen valuutta intiaanien heimojen keskuudessa. Itse asiassa pääasiassa eurooppalaiset pitivät sitä valuuttana, kun alkuperäiskansat omaksuivat tämän suuntauksen ja käyttivät wampumia kaupassa eurooppalaisten kanssa. Eurooppalaiset rakensivat myös tehtaita wampumin valmistamiseksi ja pystyivät tuottamaan suuria määriä suuria helmiä kaupalliseen käyttöön.
Nämä putkimaiset helmet voitaisiin kiinnittää yksinkertaisiin naruihin tai koristeellisempiin vyöihin, joista osa kudottiin lisävahvuuden saavuttamiseksi. Useat Koilliseen asuttaneiden siirtokuntien kuvaukset sisältävät paikallisten intiaanien esittämiä wampum -vyöhihnoja hyvän tahdon eleenä tai eurooppalaisten kanssa tehtyjen sopimusten ja sopimusten sinetöimiseksi. Useat tämän alueen intiaaniheimot käyttävät lippuissaan tyyliteltyjä wampumin piirustuksia, joissa viitataan wampumin kulttuuriseen merkitykseen kansalleen.