WAN -kaaviota käytetään projektinhallinnassa, järjestelmädokumentaatiossa ja tietotekniikka -arkkitehtuuriasiakirjoissa, jotka tarjoavat visuaalisen esityksen verkosta. Laajaverkot (WAN) kattavat suuren fyysisen alueen. Monet WAN -verkot kattavat kokonaisia rakennuksia, kaupunkeja, osavaltioita tai alueita. WAN -verkon ensisijainen tarkoitus on yhdistää paikalliset verkot tai lähiverkot. Lähiverkko on tyypillisesti verkko, joka rajoittuu tiettyyn yritykseen, kerrokseen tai kotiin.
Verkkoja käytetään useiden tietokoneiden yhdistämiseen toisiinsa tai tietokonekeskukseen. Alkuperäisessä suunnittelussa tietokoneet oli kytketty toisiinsa. Tämä antoi käyttäjille mahdollisuuden jakaa tiedostoja ja tulostimia. Tämä muotoilu on kuitenkin rajoitettu hyvin pieneen määrään tietokoneita, ja se asettaa ainutlaatuisia haasteita tunnistaessaan, kuka käytti tiettyjä asiakirjoja, tiedostojen jakamisoikeuksia ja niihin liittyviä toimintaongelmia.
Yleisin verkkotyyppi on lähiverkko, jonka avulla useat tietokoneet voivat muodostaa yhteyden samaan palvelimeen. Palvelin sisältää kaikki ohjelmat, tiedostot ja ohjaimet eri tulostimille ja niihin liittyville laitteille. Jokainen käyttäjä kirjautuu tietokoneelleen ja voi käyttää jaettuja ohjelmia ja tiedostoja profiilinsa perusteella. Tämän tyyppinen järjestelmä tarjoaa paljon vankemman tarkastusjäljen, ja se voidaan varmuuskopioida säännöllisesti helposti, koska kaikki tiedot ovat yhdellä tietokoneella.
WAN-kaavio sisältää tyypillisesti useita yhteyksiä lähiverkkoihin, sekä kiinteään että langattomaan. Kun luot tällaista kaaviota, on erittäin tärkeää ilmoittaa selvästi laajuutesi ja selitykset. Laajuus osoittaa, mitä kaavioon sisällytetään. Esimerkiksi tietyn yrityksen WAN -kaavio rajoittuu yleensä kyseisen yrityksen ostamiin ja hallinnoimiin laitteisiin. Internet -palveluntarjoajan tarjoama WAN voi kuitenkin kattaa laajemman maantieteellisen alueen, ja sen tulisi sisältää kilpailun verkko.
Selite on erittäin tärkeä, koska jokaisesta verkosta on annettava selkeyden vuoksi erityisiä tietoja. Yleisiä tietoja, jotka on sisällytettävä selitteeseen, ovat signaalin voimakkuus, kaapelin tyyppi, virtaliitännät, verkkoyhteyden ulkorajat, pistorasiat ja umpikujat. Monissa yrityksissä on myös viittaus linjojen omistusasemaan: vuokrattu tai omistettu. Tämä on erittäin tärkeää WAN -kaaviossa, koska näitä tietoja käytetään perustamaan vuokrakustannukset.
Yleisin tapa piirtää WAN -kaavio on käyttää arkkitehtuuriohjelmistoa. Tämän tyyppistä työkalua voidaan parhaiten käyttää monimutkaisissa piirustuksissa, joissa on ilmoitettava useiden kohteiden fyysinen sijainti ja fyysinen suhde kohteen välillä. Esimerkiksi WAN -kaaviossa on oltava merkinnät pistorasioista, vaikka ne eivät liity suoraan WAN -verkkoon.