Useimmat verkot koostuvat kahdesta päävyöhykkeestä – lähiverkosta (LAN) ja laajakaistaverkosta (WAN). Lähiverkko on sisäinen verkko, olipa kyseessä talo, jossa on kaksi tietokonetta tai kerrostalo, jossa on tuhansia, ei ole väliä. WAN on lähiverkon ulkopuolella oleva verkko; Tämä on sekä muita sisäisiä verkkoja että koko Internet. WAN -portti on portaali, jonka kautta tiedot kulkevat edestakaisin LAN -verkon ja WAN -verkon välillä.
Useimmat käyttäjät löytävät WAN -portin verkkoreitittimestä. Yleisessä kotireitittimessä on yksi WAN -portti ja neljä LAN -porttia. Jotkut reitittimet kutsuvat niitä uplinkiksi (WAN -porttia varten) ja langallisiksi yhteyksiksi (LAN -portteja varten). Tämä portti ottaa vastaan tietoja nopeasta Internet-lähteestä, kuten kaapelimodeemista, ja jakaa sen useisiin kotiverkon koneisiin. Vaikka useimmissa kotireitittimissä on neljä LAN -porttia, niitä voi olla vain nolla tai rajoittamaton määrä, vaikka harvoin yli kahdeksan.
Nämä viisi porttia näkyvät suorakulmaisina reikinä laitteen takana. Jokainen niistä on suunniteltu liittämään verkkokaapeli. WAN -portti on yleensä erillään muista porteista tunnistamisen helpottamiseksi, mutta muuten se näyttää samalta kuin LAN -portit.
Tärkeä ero näiden kahden porttityypin välillä on reitittimen sisällä. WAN -portti ottaa vastaan tietoja ulkopuolisesta verkosta tai Internetistä. Tiedot suodatetaan reitittimen sisäisen palomuurin ja reititysjärjestelmän läpi. Sitten tiedot lähetetään oikeaan LAN -porttiin tai langattoman yhteyden kautta langattomaan lähteeseen.
Reititys- ja palomuurikykyjen lisäksi reitittimissä on myös kytkentätoimintoja. Tämä mahdollistaa vain LAN -porttien kautta yhdistettyjen tietokoneiden kommunikoida keskenään. Tämä kytkentätoiminto ohittaa reitittimen vakiopalomuurin, ja tietokoneet ovat kaikki samassa verkossa. Käyttäjät voivat käyttää tätä toimintoa yhdistääkseen useita reitittimiä toisiinsa lisätäkseen verkon kokoa.
Jos ne yhdistävät useita reitittimiä yhteen WAN -portin avulla, niillä voi olla useita sisäisiä verkkoja, jotka toimivat toisistaan riippumatta. Esimerkiksi nopeat tiedot tulevat yhdelle reitittimelle, ja reitittimellä on sitten yhteydet sen LAN-porteista kolmeen muuhun reitittimeen, joissa se kytketään niiden WAN-portteihin. Nämä sisäiset verkot sisältävät itsenäistä tietoa, eikä niillä ole enempää yhteyttä toisiinsa kuin niillä on eri rakennuksen verkosto.